Ne pojavljuje se naglo, ne boli na početku i rijetko kada odmah podigne uzbunu, upravo zato rak debelog crijeva važi za jednu od najpodmuklijih bolesti današnjice. Dok se bolest razvija tiho, tijelo šalje signale upozorenja koje često pripisujemo stresu, umoru ili lošim navikama. Posebno zabrinjava činjenica da se ova bolest sve češće javlja i kod mlađih ljudi.
Rak debelog crijeva (kolorektalni karcinom) jedan je od najčešćih oblika raka, ali i jedan od najizlječivijih ako se otkrije u ranoj fazi. Problem je što se prvi simptomi često ne povezuju s varenjem, već sa opštim stanjem organizma.
Tri tiha signala koja se javljaju prije problema s probavom:
1. Hronični umor koji ne prolazi
Prvi i najčešće zanemaren znak je duboki, parališući osjećaj slabosti koji ne prolazi ni nakon odmora. Ovaj umor je često posljedica anemije (nedostatka željeza), jer tumor može izazvati sporo, hronično krvarenje koje nije vidljivo golim okom. Ako ostajete bez daha pri najmanjem naporu, to je znak koji ne smijete pripisivati samo stresu.
2. Neobjašnjiv gubitak tjelesne težine
Ljekari smatraju alarmantnim svaki nenamjerni gubitak od pet odsto ili više ukupne tjelesne mase u roku od šest mjeseci. Ćelije raka troše ogromnu količinu energije za svoj rast, bukvalno "kradući" hranljive materije od ostatka tijela. Također, veći tumori mogu izazvati osjećaj rane sitosti ili gubitak apetita.
3. Bol ili kvržica u stomaku
Ova bol nije uvijek oštra; češće se javlja kao uporna, tupa nelagoda, grčevi ili osjećaj nadutosti koji ne prolazi. Mnogi ovo miješaju sa sindromom iritabilnog crijeva ili lošom ishranom. Ako nelagoda u stomaku ili donjem dijelu leđa traje dugo i ne reaguje na uobičajene lijekove, vrijeme je za posjetu ljekaru.
Klasični "lokalni" simptomi
Nakon sistemskih znakova, obično se javljaju direktni problemi s probavom:
Trajna promjena u navikama pražnjenja crijeva (proljev ili zatvor koji traju duže od nekoliko sedmica).
Pojava krvi u stolici (svijetlocrvena koju miješamo s hemoroidima ili tamna, gotovo crna krv).
Promjena oblika stolice (neuobičajeno tanka, tzv. "olovkasta" stolica).
Osjećaj da se crijevo nije ispraznilo do kraja.
Rak ne zaobilazi ni mlade
Najveći rizik leži u činjenici da su rani simptomi nespecifični. Dodatni problem je porast broja obolelih među mlađom populacijom (ispod 50 godina), koja se tradicionalno ne smatra rizičnom grupom. Iako porodična historija, gojaznost i pušenje povećavaju rizik, bolest se može razviti kod bilo koga.
Redovni pregledi i testovi na skriveno krvarenje u stolici (FOBT) preporučuju se osobama starijim od 45 godina. Ipak, bez obzira na godine, svaka dugotrajna i neobjašnjiva promjena zahtijeva mišljenje ljekara. Rano otkrivanje spašava život.