Nekada najveći ledeni brijeg na svijetu, A23a, pretvorio se u vizuelno upečatljivu masu plavičaste kaše isprepletene vodenim bazenima i pukotinama, što prema najnovijim satelitskim snimcima upućuje na njegovu završnu fazu postojanja. Ovaj ledeni kolos, koji je donedavno bio trostruko veći od New Yorka, jedan je od najstarijih zabilježenih ledenih brijegova na svijetu i uskoro će obilježiti četrdeset godina od svog odvajanja od Antarktika.
A23a se smatra pravim izuzetkom među ledenim brijegovima. Riječ je o takozvanom megabrijegu koji je dobio nadimak "kraljica ledenih brijegova". Odvojio se od antarktičke ledene ploče Filchner–Ronne tokom ljeta 1986. godine. Međutim, zbog dubine svog potopljenog donjeg dijela, brzo se nasukao na morsko dno, ostajući gotovo četiri decenije na istom mjestu uz minimalno smanjenje površine.
Tek 2020. godine A23a se napokon oslobodio i započeo spora, ali dinamična putovanja dalje od Antarktika. U decembru 2024. godine uputio se prema ostrvu Južna Georgija, što je izazvalo zabrinutost naučnika zbog mogućeg ugrožavanja lokalnog ekosistema i kolonija pingvina. Najgori scenario izbjegnut je kada je A23a počeo pucati i raspadati se u maju 2025. godine, nekoliko mjeseci prije dolaska do ostrva. Od tada se preostali dio pomjerio još sjevernije, u toplije struje Atlantskog okeana koje ubrzavaju njegovo topljenje.
Najnovije fotografije NASA-inog satelita Terra prikazuju A23a u gotovo neprepoznatljivom obliku. Ledenjak je sada smanjen na približno trećinu svoje nekadašnje površine i prekriven je bazenima plavkaste vode okruženim debelim bijelim obrubima leda. Uz to, uočava se i siva masa nalik mulju, poznata kao ledena mješavina, koja se izlila ispod brijega, dok se oko njega razasulo na stotine manjih odlomljenih blokova.
Ted Scambos, klimatolog sa Univerziteta Colorado, pojasnio je da se plavičasta "kaša" sastoji od otopljenih jezera koja nastaju kada površinski led izgubi stabilnost. Ova jezera se povezuju u duge pruge zbog težine vode koja se nakuplja u pukotinama i rasteže ih. Zanimljivo je da su te pukotine vjerovatno nastale još dok je ledena masa bila dio matične ploče prije više stoljeća.
Zbog svoje veličine, A23a je tokom historije više puta nosio titulu najvećeg na svijetu, a posljednji put ju je povratio u junu 2023. godine. Ipak, u septembru 2025. godine, nakon susreta s Južnom Georgijom, ponovo ju je izgubio.
Neki mediji su pogrešno izvještavali da A23a i dalje drži rekord, vjerovatno koristeći zastarjele podatke. Prema najnovijim informacijama Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu, najveći ledeni brijeg na svijetu trenutno je D15A, površine oko 3.100 kvadratnih kilometara.