Do trenutka kada svemirska letjelica Artemis II Orion bude lansirana prema Mjesecu sljedeće godine, njene brojne komponente već će preći hiljade kilometara i proći kroz više objekata prije nego što budu sastavljene u NASA-inom svemirskom centru Kennedy.
Branelle Rodriguez, voditeljica vozila misije Artemis II za program Orion, nadgledala je mnoge dijelove tog putovanja. Njen posao je osigurati da je svemirska letjelica spremna za historijsku misiju, prvi put u više od 50 godina nositi ljude na Mjesec.
Sa sjedištem u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Houstonu, Rodriguez je uključena u svaku fazu životnog ciklusa svemirske letjelice, od razvoja i proizvodnje, preko testiranja, do konačne spremnosti za lansiranje. Njen zadatak je osigurati da su hardver i podsistemi integrirani i spremni za let. Nedavno je blisko sarađivala s kompanijom Exploration Ground Systems u Kennedyju kako bi nadgledala premještanje svemirske letjelice u zgradu za montažu, gdje je spojena s NASA-inom raketom SLS.
Njena 21-godišnja karijera u NASA-i obuhvata brojne uloge. Započela je u Odjelu za inžinjerstvo centra, razvijajući opremu za održavanje života i stanovanje za programe Space Shuttle i Međunarodnu svemirsku stanicu. Nastavila je voditi timove inženjera i kontrolora leta zaduženih za rješavanje problema u stvarnom vremenu na ISS-u prije nego što je 2022. prešla na program Orion.
„Gledajući unazad, svaka uloga koju sam obnašala, svaki tim čiji sam bila dio i svaka prekretnica koju smo zajedno postigli bila je izvanredna“, rekla je Rodriguez. „Nevjerovatno sam ponosna što sam učestvovala u svemu tome.“
Rodriguez je fascinirana svemirom od malih nogu. „Odrastajući u sjevernoj Minnesoti, imala sam sreću često promatrati ljepotu čistog, zvjezdanog neba“, prisjetila se. Kao tinejdžerka pohađala je Svemirsku akademiju u Huntsvilleu, gdje je učestvovala u simulacijama astronauta, kontrolora leta i praktičnim inžinjerskim projektima. „To je bilo ključno iskustvo koje je produbilo moju strast prema istraživanju svemira.“
Rodriguez se prijavljivala za NASA-in program stažiranja dok je studirala mašinstvo na Univerzitetu Sjeverne Dakote. Nakon osam pokušaja, primljena je u Johnson. Nakon tri stažiranja i diplome, dobila je posao s punim radnim vremenom u Odjelu za posadu i toplinske sisteme. „Bilo je to nevjerovatno putovanje, ostvareni san“, rekla je.
Kao studentica sportašica, Rodriguez je od malih nogu znala važnost timskog rada. „Neki ciljevi zahtijevaju vrijeme. Bit će neuspjeha i borbi, ali kada se držite zajedno, gradite povjerenje i odnose koji su temelj dugoročnog uspjeha“, rekla je. „Upravo to NASA predstavlja.“
Rodriguez također cijeni podršku svoje porodice. „Oni su moj temelj i istinski razumiju i podržavaju moju strast prema poslu koji radim. Bez njihove ljubavi i šire zajednice koja mi pomaže da sve to bude moguće, ne bih bila tu gdje sam danas.“
Ona se nada da će svojoj djeci i budućim generacijama prenijeti želju za istraživanjem svemira. „Kao ljudi, prirodno smo potaknuti da rastemo, učimo i pomičemo svoje granice. Istraživanje svemira je još u ranoj fazi, a postignuća sljedeće generacije bit će zaista izvanredna. Želim da nastave sa znatiželjom, hrabrošću i odlučnošću potrebnim za dosezanje novih granica i otključavanje nepoznatog.“