Britanski startup Pulsar Fusion otkrio je planove za korištenje novog pogonskog sistema nuklearne fuzije za pogon orbitalne flote višekratnih raketa, za koje firma kaže da bi mogle promijeniti način na koji istražujemo Sunčev sistem - i šire. Tehnologija koja stoji iza ovog ambicioznog projekta počet će se testirati ove godine, ali nije poznato kada bi ove letjelice mogle postati stvarnost, za deceniju, dvije ili - kako kažu pesimisti - možda i nikad.
Projekt Sunbird najavljen je ovaj mjesec nakon što je koncept posljednjih desetak godina razvijan u potpunoj tajnosti. U teoriji, predložene rakete bit će pohranjene u masivnim orbitalnim satelitskim dokovima prije nego što budu raspoređene i spojene na druge svemirske letjelice.
Osnovna tehnologija počiva na Duel Direct Fusion Drive (DDFD) motorima za koje firma tvrdi da će iskoristiti snagu nuklearne fuzije i, hipotetski, omogućiti brzine veće od trenutačno mogućih. Uspiju li u naumu, to bi moglo prepoloviti vrijeme putovanja do Marsa i omogućiti sondama da do Plutona stignu za četiri godine; NASA-inoj letjelici New Horizons za to je trebalo 9,5 godina.
DDFD bi pogonili deuterij i helij-3. Reakcija bi ispumpala protone, a njihov naboj bi se koristio za direktnu propulziju. Navodni nacrti DDFD-a zasad su strogo čuvana tajna.
