Britanska vojska privremeno je zaustavila korištenje novih borbenih vozila Ajax nakon što je oko 30 vojnika prijavilo ozbiljne zdravstvene tegobe tokom vježbe. Glasnogovornik britanskog Ministarstva odbrane potvrdio je da je dvosedmična obustava uvedena nakon što su vojnici prijavili simptome povezane s prekomjernom bukom i snažnim vibracijama, zbog čega je vježba odmah prekinuta.
Prema podacima ministarstva, "oko 30 vojnika" navelo je zdravstvene probleme, dok je "velika većina" već medicinski sposobna i vratila se svojim dužnostima. Nekoliko njih i dalje je na specijalističkoj obradi zbog komplikacija.
U saopćenju je navedeno da je ministar za spremnost odbrane i industriju Luke Pollard, iz predostrožnosti, naredio obustavu upotrebe vozila Ajax u obuci i svim vježbama dok traje sigurnosna istraga incidenta. Ipak, određeni obim testiranja bit će nastavljen kako bi se precizno utvrdio i eventualno otklonio uzrok problema.
Ministarstvo odbrane naglasilo je da je odluka donesena kako bi se zaštitila sigurnost vojnog osoblja, napominjući da se i dalje provode redovna testiranja i tehničke dorade, što je uobičajeno za velike vojne projekte.
Ajax, čija vrijednost doseže gotovo 10 miliona funti po jednom vozilu, predstavljan je kao „borbeno vozilo nove generacije“. Težak je više od 40 tona, opremljen naprednim kamerama, zaštitnim oklopom i topom od 40 milimetara koji može probiti betonske prepreke.
Problemi s bukom i vibracijama nisu od jučer. Tokom ljeta, vojnici su više puta slani na bolničke preglede zbog oštećenja sluha i drugih povreda izazvanih radom vozila. Ministarstvo je ranije ovog mjeseca potvrdilo da su vojnici ponovo izrazili zabrinutost tokom testiranja na tri različite varijante vozila.
Iako je istraga tada zaključila da „nema sistemskih problema“, interna revizija iz 2021. otkrila je da su visoki dužnosnici britanskog Ministarstva odbrane godinama bili upoznati s kvarovima koji mogu ugroziti živote vojnika. Izvještaj o zdravlju i sigurnosti pokazao je da su prvi slučajevi potencijalnih oštećenja sluha zabilježeni još u decembru 2018, ali je testiranje obustavljeno tek u novembru 2020.
Tada je više od 300 vojnika upućeno na detaljne preglede sluha, dok je 17 njih i krajem 2021. i dalje bilo pod dugotrajnom specijalističkom brigom.
Britanska vojska naručila je ukupno 589 oklopnjaka Ajax različitih konfiguracija, a očekuje se da će ih preuzeti do 2030. godine. Ministarstvo odbrane nedavno je najavilo i mogućnost da se dio vozila pošalje u Ukrajinu kao podrška eventualnom mirovnom sporazumu.