Grupa ugroženih "galaktičkih žaba" nestala je, pretpostavlja se da su mrtve, nakon što su fotografi koji su ušli na teritorij navodno uništili njihova mikrostaništa za fotografiranje.
Melanobatrachus indicus, svaki veličine vrha prsta, jedina je vrsta u svojoj porodici i živi ispod trupaca u bujnoj prašumi u Kerali u Indiji. Njihove čudesne pjege ne ukazuju na otrov, kako ljudi ponekad pretpostavljaju, već se smatra da se koriste kao način komunikacije, prema Rajkumaru KP-u, članu Zoološkog društva Londona i istraživaču.
Početkom 2020. godine pronašao je sedam pripadnika „čarobne“ vrste u prašumi Zapadni Gati u Indiji, ali ih nije mogao posjetiti tijekom pandemije Covida. Kad se kasnije vratio, žabe su nestale, prema izvješću ZSL-a.
Žaba, vidljiva u daljini ispod komada drveta, crna je s malim plavim mrljama.
„Veliki, prekrasni srušeni trupac koji je bio tamo bio je potpuno slomljen i na krivom mjestu“, rekao je Rajkumar. Vegetacija je također bila zgažena, a žabe, čiji su domovi bili uništeni, nigdje nisu bile pronađene.
Isprva je posumnjao da su smeđi mungosi uzrokovali štetu, ali oni nisu dovoljno jaki da prevrnu trupac. Zatim je pitao svog tragača je li ikoga vidio.
„Spomenuo je da je nekoliko fotografa posjećivalo tu lokaciju. Nekoliko malih grupa. Kasnije sam kontaktirao svoje ostale tragače i oni su mi počeli pričati sve što se dogodilo.“
Prema tragačima, ovi fotografi prirode prevrtali su trupce u potrazi za ugroženom vrstom. Kad bi ih pronašli, uhvatili bi i poduprli žabe za fotografiranje. Ali nisu nosili rukavice, iako ta nježna stvorenja dišu kroz kožu i nevjerojatno su osjetljiva.
Jedan tragač rekao je Rajkumaru da su dvije male galaksijske žabe uginule nakon što su ih fotografi predugo držali u rukama.
„Rekao je da će životinju odvesti na neku lijepu pozadinu ili mahovinom obraslo trupce kako bi je fotografirali, premještajući je s jednog mjesta na drugo kako bi dobili bolje fotografije. Tog dana su uhvatili pet ili šest žaba, a dvije su uginule.“
Krupni plan žabe: osim plavih tačkica na crnoj, sjajnoj koži, ima i narandžaste oznake na zglobovima.
Pretražujući nalazište iznova i iznova tokom sljedećih mjeseci, Rajkumar nije mogao pronaći više galaksijskih žaba. Osjećao se "bespomoćno" suočen s nepravdom.
„Službenici šumarstva pokušavaju spriječiti dolazak ovakvih grupa. Ali koriste više dužnosnike političare, sudije visokog suda ili nešto slično, kako bi im dopustili fotografiranje“, rekao je.
„Zaljubio sam se u ove žabe nakon što sam ih vidio. Osjećate se kao da su crne kao ugljen, ali kada ih stavite pod svjetlo, možete vidjeti sve zvijezde - poput galaksija na njihovim tijelima. To je jednostavno čarobno.“
Dr. Benjamin Tapley, kustos za gmazove i vodozemce u ZSL-u, rekao je da su galaksijske žabe vjerovatno „drevna“, „nezamjenjiva“ grana na drvetu života.
„Svaki put se nagraviram kad vidim fotografiju galaksijske žabe na svom feedu“, rekao je Tapley. „Samo se pitam šta se dogodilo? Kako je to snimljeno? Kakav je utjecaj imalo na stanište?“
„Zaista se nadamo da možemo potaknuti ljude da se ponašaju etičnije kako bi nevjerojatne vrste poput galaksijske žabe mogle nastaviti napredovati još milionima godina.“