Proizvođači guma su pod pritiskom da gotovo doslovno ponovno izmisle točak jer regulatorni organi usmjeravaju svoje testove na zagađenje koje stvaraju gume. Očekuje se da će to zagađenje rasti s porastom broja električnih vozila, što prijeti da potkopa ekološku prihvatljivost ovih automobila.
Kada gume dođu u kontakt s cestom, sitne čestice se održu i ulaze u atmosferu. Dodatna težina električnih vozila zbog baterija znači da je ovaj oblik zagađenja, koji nastaje od procijenjenih dvije milijarde proizvedenih guma godišnje, sve veći problem o kojem se malo govori.
Nova istraživanja pokazuju toksičnost guma, koje u prosjeku sadrže oko 200 komponenti i hemikalija, često dobijenih iz sirove nafte.
Iako kritičari ističu da gume sadrže mnoge otrovne i kancerogene supstance, za sada postoji konsenzus samo oko jedne – 6PPD, antioksidansa i antiozonanta koji se nalazi u svim gumama i sprečava pucanje.
Uz ove izazove, proizvođači će morati razviti gume koje ispuštaju manje čestica za teža električna vozila, za koja Michelin i Goodyear kažu da mogu istrošiti gume do 50% brže.
„Nenamjerna posljedica električnih automobila je povećano zagađenje česticama guma, osim ako nemamo bolje gume,“ rekao je Gunnlaugur Erlendsson, izvršni direktor britanske firme Enso, čije gume su tokom testiranja emitovale 35% manje čestica u odnosu na premium gume velikih proizvođača. Kaže da su otpornije jer se oslanjaju na kvalitetnije, skuplje materijale.
Bridgestone i Goodyear odbili su razgovarati s Reutersom o ovim izazovima. Međutim, Michelin, Continental i Pirelli su potvrdili da traže alternative za 6PPD, a Michelin i Continental smatraju da je za pronalaženje rješenja potrebna zajednička industrijska akcija.
Michelin želi uvesti svjetske standarde koji bi izbacili gume s većom emisijom zagađujućih čestica, koje su obično jeftinije. Continental zagovara globalni standard za prianjanje guma s transparentnim označavanjem za kupce.
Nick Molden, izvršni direktor britanske kompanije Emissions Analytics, rekao je da su „jeftine kineske gume“ najgore na njihovom popisu po pitanju emisije štetnih čestica, a ove marke nisu odgovorile na upite za komentar.
Podaci koje je Reuters dobio od Emissions Analytics pokazuju da trenutno razvijene nove gume vjerovatno neće riješiti problem.
Na primjer, testovi guma za bicikle Continental napravljenih od maslačka pokazuju smanjenje kancerogenih aroma za 24,5%, no hemikalije u česticama koje se emituju ostaju jednako otrovne, rekao je Molden.
„One su samo drugačije loše,“ dodao je.
Continental kaže da su njegove gume razvijene kao održiva alternativa prirodnoj gumi, a rješavanje problema sa 6PPD je poseban projekt.
„Naša je odgovornost pronaći rješenje za 6PPD,“ izjavio je Thomas Kramer, Continentalov voditelj za materijale.
Industrija guma navodi da je teško pronaći zamjenu za 6PPD jer svaka nova hemikalija mora spriječiti pucanje i degradaciju guma bez narušavanja drugih važnih svojstava.
„Gume su kompromis“ između sigurnosti, buke, upravljanja i prianjanja, rekao je Adam McCarthy, glavni sekretar Evropske asocijacije proizvođača guma. Izvršni direktor Ensa Erlendsson kaže da bi industrija pod pritiskom mogla imati rješenje na tržištu za pet godina, ali to neće biti jeftino.
Očekuje se da će čestice iz guma do 2050. godine postati najveći izvor štetne mikroplastike za vodene ekosisteme.
Michelin procjenjuje da globalno gume emitiraju oko tri miliona tona čestica godišnje, a dodatnih tri miliona tona dolazi sa površina cesta, rekao je njihov direktor za tehničku i naučnu komunikaciju Cyrille Roget.
Michelinovi testovi pokazuju da će, ako vozite 200.000 kilometara godišnje na njihovim gumama, biti ispušteno oko 1,5 kg čestica, u poređenju sa tržišnim prosjekom od 3,6 kg.
Molden iz Emissions Analyticsa kaže da prelazak na električna vozila znači da će proizvođači guma biti primorani da razviju izdržljivije gume, što je izazov bez dostupnosti prirodne gume koja bi se mogla održivo proizvoditi u velikim količinama.