Naučnici s američkog Univerziteta Sjeverne Karoline predlažu rješenje za gužve, dodavanje četvrtog, bijelog svjetla na semafore koje bi omogućilo autonomnim vozilima da preuzmu kontrolu nad saobraćajem na raskrsnicama. Ideja zvuči futuristički, ali istraživanja pokazuju da bi mogla smanjiti kašnjenja u prometu i do 94 posto.
U novoj studiji objavljenoj u stručnom časopisu IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems, autori su predstavili koncept nazvan "white phase" (bijela faza), koja bi se aktivirala samo kada u prometu bude dovoljno samovozećih automobila. U tom trenutku, ta vozila postala bi svojevrsni "digitalni dirigenti", međusobno komunicirajući kako bi optimizirala prolazak kroz raskrsnicu.
Za vozače u klasičnim automobilima, bijelo svjetlo bi značilo jednostavnu naredbu slijedite automobil ispred sebe. Umjesto čekanja na crvenom, saobraćaj bi tekao prema ritmu koji određuju sistemi umjetne inteligencije u vozilima. Klasične boje ostaju iste: crveno znači stati, zeleno krenuti, a bijelo prepustiti se koloni.
Naučnici ovo nazivaju distribuiranom koordinacijom, svojevrsnim "prometnim kolektivnim umom". Svako autonomno vozilo u sistemu razmjenjuje podatke o položaju, brzini i prometnim tokovima, usklađujući se s drugima kako bi spriječilo zastoj ili nepotrebno kočenje. Simulacije istraživačkih grupa pokazale su povećanje učinkovitosti saobraćaja za gotovo 99 posto u odnosu na klasične semafore.
Profesor Ali Hajbabaie, voditelj studije, pojašnjava:
"Koncept bijele faze koristi računalnu snagu samih vozila. Kada ih je dovoljno, zajednički preuzimaju upravljanje saobraćajem, a vozačima u klasičnim vozilima semafor jasno poručuje što trebaju učiniti."
Naravno, ovakav sistem neće se pojaviti preko noći. Za njegovu primjenu trebalo bi nadograditi ili zamijeniti oko tri četvrtine postojećih saobraćajnih sistema, a autonomna vozila još uvijek nisu dovoljno zastupljena bilo gdje u svijetu. Ipak, istraživanje otvara zanimljiv pogled u budućnost u kojoj semafori ne služe samo kao pasivni signali, nego kao inteligentni partneri u upravljanju prometom.
Ako se bijela faza jednog dana zaista uvede, mogla bi označiti kraj beskonačnim kolonama i frustracijama na crvenom svjetlu te početak nove ere prometa kojim upravljaju algoritmi iz samih automobila.