Zagonetna umjetnica predstavila je jedan od najhvaljenijih albuma u posljednje vrijeme. Ali sve to učinjeno je bez marketinga i intervjua, a vjerovatno ga nećete pronaći na Spotifyju.
Među svim muzičkim izvođačima koji su se pojavili prošle godine, nijedan nije bio toliko fascinantan, a ni misteriozan, kao Cindy Lee. Prošlog marta, njihov album Diamond Jubilee – zadivljujući dvosatni LP sa 32 numere, lo-fi heliografijom koja spaja elemente rocka i popa – pojavio se gotovo magično: prostrano, raskošno, uronjeno u snove melodično lijepih, često opsjedajućih pjesama o gubitku i čežnji. Međutim, ovaj samoobjavljeni album nije bio lako dostupan, jer nije bio dostupan na streaming servisima niti u bilo kojem fizičkom formatu.
Nije bilo PR kampanja
Muzika je bila zapanjujuće kaleidoskopska, krećući se od svog estetskog jezgra ženskih grupa poput The Supremes, preko folka, psihodelije, glama, rockabillyja, doo-wop-a, roka u stilu Velvet Undergrounda i balada nalik Righteous Brothers. No, da biste je čuli, morali ste posjetiti zastarjelu web stranicu u stilu 1990-ih (GeoCities) i preuzeti datoteke sa servisa Mega, uz predloženu donaciju od 30 dolara; ubrzo je postavljen i na YouTube.
Ljubitelji muzike su se nestrpljivo trudili da otkriju: ko je uopće Cindy Lee? Nije bilo PR kampanja, intervjua ili prisustva na društvenim mrežama. Kako se kasnije ispostavilo, iza imena Cindy Lee stajao je kanadski kantautor Patrick Flegel, poznat po svom bendu Women, koji je bio vruća, ali cijenjena indie rock senzacija 00-ih, prije nego što su se raspali nakon incidenta na sceni.
Flegel je započeo svoj projekat Cindy Lee 2012. godine, ubrzo nakon što je nastupao u prijateljskom bendu, svirajući bas u svom sada prepoznatljivom drag izgledu: perika u obliku košnice, zlatne ili srebrne haljine sa šljokicama, čizme do koljena i bunda. „U kontekstu modernog draga, način na koji ja radim drag je vrlo pitom, konvencionalan, osnovan i tradicionalan“, rekao je Flegel u rijetkom intervjuu 2020. godine. „Ja sam kao kraljica drag u stilu 60-ih… [u] tradiciji diva arhetipova poput Patsy Cline, Tammy Wynette, Diana Ross.“
Muzika i izgled, međutim, nisu bili namjerno povezani, kako je Flegel objasnio u intervjuu iz 2022. godine: „Na početku nisu imali nikakve veze jedno s drugim, jednostavno su se nekako pomiješali. Ali to je bila dugoročna igra, nije to bila samo neka ideja koju sam zapisao na papiru – to je jednostavno moj život.“
Kako je nastao hype?
Flegelovih prethodnih šest albuma kao Cindy Lee nisu ostavili veliki utisak, ali neortodoksnost Diamond Jubilee mogla je biti još jedna teška prodaja. Ipak, obožavatelji muzike koji su otkrili album nisu mogli da se zasite. Kako je hype rastao kroz stari sistem preporuka, internet forumi poput Reddit-a su bili preplavljeni pohvalama, a komentari na YouTube-u su bili uglavnom oduševljeni: „Ovo je jedan od najboljih albuma koje sam čuo u posljednjoj deceniji. Vau,“ glasi tipičan post. „Bilo je nešto misteriozno u tome što je učinilo album posebnim“, kaže Steven Hyden, autor i muzički kritičar koji ko-vodi Uproxxov indie rock podcast Indiecast. „To je dodalo njegovoj privlačnosti. Činilo se kao da su to pjesme koje su možda bile hitovi prije 40-50 godina, ali niko ih još nije čuo. To je bio kvalitet na koji je mnogo ljudi reagovalo. I iako je Patrick imao historiju u indie rocku, postojala je ta atmosfera da je sve došlo niotkuda.“
Cindy Lee se naginje želji da fanovi muzike ponovo dožive trenutke kada su mogli pronaći album i zaista se posvetiti njemu, umjesto da stalno skaču na sljedeći.
Kada je prošlog oktobra album postao dostupan za kupovinu na Bandcampu, online prodavnici ploča koja povezuje nezavisne umjetnike sa lojalnim fanovima, odmah je postao izuzetno popularan. „Prilično odmah je postao jedan od najprodavanijih artikala na sajtu“, kaže Aly Gillani, evropski umjetnik i predstavnik izdavačke kuće Bandcamp. „Prodao se veoma dobro i nastavlja da se prodaje.“
Također su pomogle i glasne pohvale američkih muzičkih portala. Aquarium Drunkard nazvao je Diamond Jubilee „povratkom u drugačiju, čudniju, hladniju, bolju eru nezavisne muzike“. Poznati online magazin Pitchfork dao je albumu ocjenu 9,1, što je najviša ocjena koju su dali za novi album u posljednje četiri godine, čime je Cindy Lee stekao veliki broj novih obožavalaca. The Guardian je proglasio Diamond Jubilee drugim najboljim albumom 2024. godine, odmah iza monumentalnog dens-pop remek-djela Charlija xcx Brat.