Kineski ratni brodovi obilaze australsku obalu više od tri sedmice, prolazeći unutar 300 kilometara od Sydneya, i postavljajući neviđene vježbe bojeve municije na svom pragu s Novim Zelandom.
Vježbe, koje su uslijedile bez službene obavijesti, duboko su zaprepaštene u obje nacije. Odjednom, avet kineske vojne moći iznenada više nije bila ograničena na daleke vode Južnog kineskog mora ili Tajvanskog tjesnaca – gdje je kineska teritorijalna agresija eskalirala pod vođom Xi Jinpingom – već surova stvarnost koja se odvijala mnogo bliže kući, piše CNN.
U isto vrijeme, kineski ratni brodovi viđeni su u blizini Vijetnama i Tajvana, što je dio demonstracije kineske pomorske snage u pacifičkoj regiji koja redovito uznemirava američke saveznike.
Kina se nije izvinjavala i inzistirala je na poštivanju međunarodnog prava, a državni mediji sugerirali su da bi se zapadne zemlje trebale naviknuti na kineske ratne brodove u obližnjim vodama.
U prošlosti su partneri Washingtona nalazili utjehu u svojim čvrstim vezama sa SAD-om, ali to je bilo prije eksplozivnog sastanka Donalda Trumpa s ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim i naknadne naredbe američkog čelnika da prekine pomoć Ukrajini dok se bori protiv ruske invazije.
Nesreća u Ovalnom uredu poslužila je za izoštravanje tjeskobe u prijestolnicama širom Pacifika: ako su SAD voljne okrenuti leđa Ukrajini – učinkovito nagrađujući agresiju ruskog predsjednika Vladimira Putina u Evropi – hoće li učiniti isto u Aziji kad se suoče s ratobornim Pekingom?
Trumpovo prihvaćanje Rusije i njegovo hladno shvatanje Evrope – potaknuto transakcijskim pristupom koji je singapurski ministar odbrane usporedio sa “stanodavcem koji traži rentu” – pojačalo je strepnju u indo-pacifičkoj regiji, gdje mnoge nacije očekuju od SAD-a da zadrži kinesku agresiju pod kontrolom.
“To doista postavlja pitanje hoće li SAD biti posvećen regionalnoj sigurnosti. Čak i ako SAD ostane predan, što će Trumpova administracija tražiti zauzvrat?” rekao je Collin Koh, naučnik na S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) u Singapuru.
Stručnjaci kažu da je to pošteno pitanje od strane saveznika koji su se dugo oslanjali na SAD u pružanju sigurnosnih jamstava, omogućujući im da ograniče vlastitu potrošnju na obranu.
Sada bi moglo biti vrijeme, dodaju oni, da američki partneri, poput Australije i Novog Zelanda, preispitaju proračune i stegnu regionalne saveze s drugim zemljama koje bi se mogle naći izložene dok Trump slijedi svoju mantru "Amerika na prvom mjestu".
'Test odlučnosti'
Australija se pobrinula da svijet bude svjestan kineskih kretanja u međunarodnim vodama u južnom Pacifiku, izdajući svakodnevne informacije o lokaciji s brodova australske mornarice i špijunskih aviona za sobom.
Ministar odbrane Richard Marles rekao je da će se podaci analizirati kako bi se točno utvrdilo što Kina radi - i kakvu poruku namjerava poslati.
Kineski veleposlanik u Australiji, Xiao Qian, ustvrdio je da Kina ne predstavlja nikakvu prijetnju Australiji, signalizirajući da treba očekivati više posjeta ratnih brodova. "Kao velika sila u ovoj regiji… normalno je da Kina šalje svoje brodove u različite dijelove regije kako bi provodila razne vrste aktivnosti", rekao je Xiao australskom javnom servisu ABC.
S druge strane Pacifika u Washingtonu, Trump je slao vlastitu poruku američkim partnerima u Europi da moraju povećati vojnu potrošnju u odbrani Ukrajine.
Prije svog burnog sastanka sa Zelenskim, Trump je namjeravao potpisati ugovor o mineralnim resursima s ukrajinskim čelnikom kako bi SAD mogao nadoknaditi dio troškova svoje pomoći Ukrajini od ruske invazije. No ceremonija potpisivanja je napuštena, a Trump je rekao Zelenskom na svojoj društvenoj platformi Truth Social da se "vrati kad bude spreman za mir".
Naknadnim prekidom vojne pomoći Ukrajini, Trump je nastojao prisiliti bogate evropske nacije da preuzmu veći teret, kažu stručnjaci.
“On vjeruje da su svi oni pola stoljeća slobodno odmicali od Sjedinjenih Država”, rekao je Peter Dean, direktor vanjske politike i odbrane u Centru za studije Sjedinjenih Država na Sveučilištu u Sydneyu.
Činilo se da će taj potez požnjeti nagrade kada je u utorak Evropska unija predstavila plan kojim se državama članicama omogućuje da pozajme 150 milijardi eura (158 milijardi dolara) kako bi povećale svoje troškove za odbranu i "masivno pojačale" svoju vojnu podršku Kijevu.
Dean kaže da Trump želi dogovor za mir u Ukrajini; međutim, on ignorira zabrinutost Zelenskog o dugovječnosti tog mira bez mjera za držanje Putina pod kontrolom.
“Čini se da (Trump) gotovo želi mir pod svaku cijenu, a ne mir koji je pošten i pravičan, ili mir koji vi čuvate”, rekao je. “Pitanje je kako izgleda dogovor? I to je ono o čemu su svi zabrinuti. Koliko je spreman prodati?"
Dok Trump narušava transatlantsko savezništvo – stup zapadne sigurnosti desetljećima – njegova je administracija signalizirala da bi SAD trebao završiti sukobe negdje drugdje kako bi se usredotočio na odvraćanje Kine na Pacifiku.
Hitnost tog cilja istaknuta je posljednjim pokazivanjem vojnih mišića Kine.
"To je sigurno test odlučnosti", rekao je Drew Thompson, viši suradnik u RSIS-u u Singapuru, o kineskim vojnim vježbama. "Kina (je) stvorila sferu utjecaja na Pacifiku kako bi provjerila hoće li joj se zemlje u regiji oduprijeti."
AUKUS: Šta je to?
Čak i prije Trumpova sukoba sa Zelenskim, prisutnost kineskih ratnih brodova na njezinoj južnoj obali skrenula je pažnju Australije na AUKUS, njezin multimilijarderski sigurnosni ugovor sa SAD-om i Ujedinjenim Kraljevstvom.
Pojavila se zabrinutost oko toga može li sporazum izdržati hirove Trumpove Bijele kuće kada je britanski novinar upitao američkog predsjednika jesu li on i njegov britanski kolega razgovarali o AUKUS-u.
"Šta to znači?" Trump je odgovorio. Taj je incident kasnije odbacio ministar financija Scott Bessent kao pitanje naglasaka. "Mislim da ćemo morati ograničiti pitanja na Amerikance koje on može razumjeti", rekao je.
Dean sa Univerziteta u Sydneyu rekao je da nije loše što Trump nije bio preko akronima jer dogovor već ima veliku potporu njegovih najbližih savjetnika.
Ta je potpora zacementirana prvim australskim predujmom od 500 milijuna dolara za jačanje američke proizvodnje podmornica, uz dogovor da će se neke podmornice na nuklearni pogon prodati Australiji kako bi se povećala njena vojna sposobnost u Indo-Pacifiku.
To je vrsta dogovora na koji će se Trump htjeti usredotočiti u budućnosti, rekao je Dean.
“On želi zaraditi novac za Sjedinjene Države i želi sklopiti bolje poslove. A AUKUS im je pomalo primjeran posao,” rekao je Dean.
"Za Evropljane, ne bih podcijenio Donalda Trumpa koji ovo gleda i odlazi, ako Australci mogu ovo učiniti, zašto ne možete i vi?"