Gabrielle Chanel, poznatija kao Coco, nije bila samo briljantna modna dizajnerica koja je pokrenula revoluciju u odijevanju žena, nego je i prva influenserica u historiji. Više od pola stoljeća nakon smrti u svom apartmanu pariskog hotela Ritz, i dalje nadahnjuje ljude diljem svijeta.
Njena ostavština nadilazi samu promjenu pogleda na žensko tijelo – snažan karakter, sposobnost da se nametne u muškom svijetu i nepokolebljiva odlučnost čine temelj njezine vječnosti.
Coco Chanel je bila feministica, avangardna i inovativna, hrabra i uspješna žena sa stilom. Priča o njoj je priča o siromaštvu, patnji, ambiciji, beskrupuloznosti i uspjehu koji danas slavi cijeli svijet.
Gabrielle Bonheur Chanel rođena je 19. augusta 1883. u Saumuru, kao drugo dijete trgovačkog putnika Alberta Chanela i Jeanne Devolle. Buduća dizajnerica rođena je u sirotištu, a pogrešno upisano prezime u rodnom listu otežalo je kasniji rad biografa. Coco je kasnije pokušala lažirati svoj datum rođenja i sakriti skromno porijeklo kako bi stvorila glamuroznu sliku o sebi. Njeni roditelji vjenčali su se tek nakon njenog rođenja, a Gabrielle je imala petero braće i sestara.
U dobi od 12 godina, nakon smrti majke i napuštanja od oca, Coco i njena sestra završile su u sirotištu rimokatoličkog samostana u Aubazineu. Uprkos teškim uvjetima, upravo je ondje naučila krojački zanat i oblikovala svoj kasniji jedinstveni stil, a fascinacija crno-bijelim kombinacijama potekla je od odora časnih sestara.
Vrijeme provedeno u krojačnici sirotišta oblikovalo je njenu vještinu i samostalnost. Coco je već u 18. godini shvatila moć mode, kada su ljudi počeli plaćati za ono što je sama izrađivala.
Po izlasku iz sirotišta, Coco je otkrila moć muškaraca u svom životu. Prvi ozbiljniji partner bio je francuski bogataš Étienne Balsan, koji joj je omogućio luksuzni život i otvorio prvi kontakt s visokom modom. Tada je počela izrađivati šešire, što je kasnije preraslo u ozbiljan posao.
Godine 1909. otvorila je prvu trgovinu šeširima, a uskoro je svojim dizajnom jednostavnih haljina i pamučnih tunika osvojila pariske dame. Uspjeh ju je doveo na prestižnu adresu u Parizu, gdje je upoznala svog životnog partnera Arthura Edwarda Capela, zvanog „Boy“, koji joj je finansijski pomogao da otvori trgovinu u Bretanji. Veza s njim trajala je devet godina, a ljubav prema kamelijama, koje joj je poklanjao, postala je prepoznatljiv motiv njenog brenda.
Coco je u to vrijeme predstavila svoju prvu sportsku kolekciju i otvorila treću prodavaonicu, poručujući ženama da se uređuju zbog sebe, a ne muškaraca. Između 1920-ih, paralelno s poslovnim uspjesima, isprobavala je pjevačku karijeru u kabareima, gdje je dobila nadimak Coco.
Tokom svog života, Coco Chanel je inspiraciju nalazila u muškoj modi, kreirala odjeću od žerseja, tweeda, osmislila radnu odjeću za žene tokom Prvog svjetskog rata i uvela koncept male crne haljine, preštepane torbe i kostime s bijelim porubom, koji se smatraju vrhuncem elegancije i danas.
Godine 1921. lansirala je parfem Chanel No.5, postavši ikona parfemske industrije, čije je značenje dodatno osnažila Marilyn Monroe.
Iako je Coco imala bogat društveni život i prijatelje među zvijezdama i velikim umjetnicima, duboko u sebi osjećala je napuštenost i strah od samoće. Preselila se u hotel Ritz u Parizu, gdje je uredila svoj apartman (Coco Chanel Suite), koji danas vrijedi 18.000 eura po noći.
Coco je vjerovala u okultno i astrologiju, njen stan bio je pun predmeta s mističnim značenjima. Na ljubavnom planu, bila je u vezama s utjecajnim muškarcima i evropskim plemstvom, uključujući mogućnost vjenčanja s vojvodom od Westminstera. Njena modna i poslovna karijera obilježena je briljantnošću, ali i kontroverzama, te je ostavila neizbrisiv trag u svijetu mode.