Ekstremni vremenski uslovi ugrožavaju budućnost zasada kakaa širom svijeta, što predstavlja ozbiljnu prijetnju za industriju čokolade. Naučnici zbog toga istražuju druge kulture, otpornije na klimatske promjene, od kojih bi se mogla praviti nova vrsta poslastice.
Većina kakaa (oko 60%) potiče iz zapadne Afrike, iz vlažnih zemalja poput Obale Slonovače i Gane. Međutim, tokom posljednje dvije godine proizvodnja je pala za čak 40%. Cijene čokolade su skočile na nivoe neviđene od sedamdesetih godina prošlog vijeka, a stručnjaci upozoravaju da bi svijet bez kakaa mogao postati realnost već do 2050. godine.
Zašto čokolada nestaje?
Glavni krivac su klimatske promjene koje pojačavaju intenzitet padavina. Toplija atmosfera zadržava više vlage, što dovodi do:
Erozije tla i zadržavanja vode u zemljištu.
Razvoja gljivičnih bolesti koje uništavaju stabla kakaa.
Ekstremnih kontrasta između suša i razornih kiša.
Rješenje iz laboratorije: Rogač kao novi "kakao"
Istraživači sa Nacionalnog univerziteta u Singapuru fokus su usmjerili na rogač – biljku koja uspijeva u toplim i sušnim uslovima Mediterana i zahtijeva minimalno vode.
Problem sa ukusom i naučno rješenje: Iako prženi rogač mirisom podsjeća na kakao, njegov ukus nije identičan. Da bi to promijenili, naučnici su razvili dvije tehnike:
Enzimski tretman: Koriste se prirodni enzimi za pojačavanje gorčine i slatkoće, bez upotrebe agresivnih hemikalija.
Poboljšanje arome: Cilj je stvoriti profil ukusa koji bi proizvođači konditorskih proizvoda mogli koristiti u čokoladama, prahovima i napicima.
Budućnost industrije
"Naše istraživanje nije samo pokušaj da kopiramo ukus kakaa, već da sastojke za čokoladne alternative učinimo raznovrsnijim", kaže Manfred Ku, glavni autor rada. Okretanje otpornim kulturama poput rogača može pomoći industriji da preživi ekološke izazove, a potrošačima omogući da i dalje uživaju u sličnim proizvodima.