U jeku druge svemirske trke, različite svemirske agencije planiraju misije sa ljudskom posadom, od Mjeseca do Marsa, pa i dalje. Međutim, jedna od najvećih prepreka na tom putu je hrana.
Trenutno se gotovo sva hrana za astronaute u orbiti proizvodi na Zemlji, a potom transportuje do Međunarodne svemirske stanice (ISS). Iako ovo funkcioniše za stanicu u niskoj Zemljinoj orbiti, nije praktično za bilo koju dalju destinaciju. U najboljem slučaju, preskupo je, a u najgorem tehnički neizvodljivo, piše Space.com.
Evropska svemirska agencija (ESA) pokrenula je projekat HOBI-WAN unutar programa istraživanja Terra Novae, kako bi testirala proteinski prah nazvan solein, koji se može proizvoditi u svemiru koristeći vrlo malo resursa.
„Cilj projekta je razvoj ključnog resursa koji će nam omogućiti poboljšanu autonomiju svemirskih misija sa ljudskom posadom, otpornost i zdravlje naših astronauta. Za dugotrajne misije na Mjesecu ili Marsu bit će potrebna inovativna i održiva rješenja koja omogućavaju preživljavanje sa ograničenim zalihama hrane“, rekla je Angelica van Ombergen, glavna naučnica za istraživanja u ESA.
Solein je svestrani proteinski prah koji se proizvodi od mikroba, zraka i električne energije, putem procesa gasne fermentacije. Dok se tehnologija testira na Zemlji, u svemiru će proces zahtijevati drugačiji pristup.
Na Zemlji se za sintezu proteina koristi amonijak kao izvor azota.
U svemiru bi izvor azota bila urea, organsko jedinjenje koje se nalazi u mokraći.
Zbog toga mnogi ljudi teško mogu da se odluče da probaju ovakvu hranu.
Tokom narednih osam mjeseci, proizvođač soleina Solar Foods radit će na Zemlji na razvoju tehnologije potrebne za testiranje proizvodnje soleina u svemiru. Ako eksperimenti budu uspješni, proizvodnja soleina bi se potom testirala i na svemirskoj stanici.
„Cilj projekta je potvrditi da ovi organizmi rastu u svemirskom okruženju jednako dobro kao na Zemlji, i razviti osnovu tehnologije gasne fermentacije za korištenje u svemiru, nešto što nikad prije nije urađeno u historiji čovječanstva“, rekao je Artu Luukanen, viši potpredsjednik za svemir i odbranu u Solar Foodsu.
On dodaje: „Ponašanje gasova i tečnosti u mikrogravitaciji drastično se razlikuje zbog nedostatka potiska, što može uveliko utjecati na transport hranljivih materija i gasova za solein mikrobe.“