Iako je udar asteroida u Zemlju isključen, priča o mogućem udaru nastavlja se. Asteroid 2024 YR4 otkriven je 27. decembra 2024. pomoću teleskopa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) u Río Hurtadu u Čileu.
Nakon otkrića, automatizirani sistemi za upozorenje na asteroide utvrdili su da postoji mala vjerovatnoća da će ovaj objekt potencijalno udariti u Zemlju 22. decembra 2032.
Asteroid ima promjer između 53 i 67 metara. Asteroid ove veličine u prosjeku udara u Zemlju jednom u nekoliko hiljada godina i mogao bi izazvati ozbiljnu štetu u nekom gradu ili regiji, ali "dinosaurusi" mogu mirno spavati.
Dalja opažanja u narednim mjesecima, uključujući i ona pomoću svemirskog teleskopa James Webb, omogućila su astronomima preciznije mjerenje orbite asteroida oko Sunca. Do marta 2025. imali su dovoljno podataka da isključe mogućnost udara u Zemlju 2032. godine.
2024 YR4 je prvi put otkriven dva dana nakon što je već prošao najbližu tačku Zemlji. Nije ranije otkriven jer mu se Zemlji približavao s dnevne strane planete, iz područja neba skrivenog jakom svjetlošću Sunca.
Ovo područje neba skriveno je od pogleda zemaljskih optičkih teleskopa i predstavlja slijepu tačku za sustave upozorenja na asteroide.
Značaj ove slijepu tačke postao je jasan 15. februara 2013., kada je meteor iz Čeljabinska, asteroid od 20 metara i 13.000 tona, udario u atmosferu iznad Uralskih planina u Rusiji usred dana. Eksplozija je oštetila hiljade zgrada, a oko 1.500 ljudi je povrijeđeno od krhotina stakla.
ESA-in misija za objekte blizu Zemlje na infracrvenom satelitu (NEOMIR), planirana za lansiranje početkom 2030-ih, pokrit će ovu važnu slijepu tačku.
NEOMIR će biti opremljen infracrvenim teleskopom i postavljen na prvoj Lagrangeovoj tački Sunce-Zemlja. Koristeći infracrveno svjetlo, umjesto vidljivog, moći će uočavati asteroide u području neba mnogo bližem Suncu. Više puta će skenirati ovo područje tražeći toplotne potpise asteroida koji se približavaju Zemlji, a koji su promjera najmanje 20 metara, poput 2024 YR4.
Posljednja opažanja asteroida 2024 YR4 nisu isključila mogućnost udara u Mjesec. Vjerovatnoća udara u Mjesec 22. decembra 2032. sada je približno 4%, dok je 96% šanse da do udara neće doći.
Pošto je asteroid sada previše udaljen za daljnja proučavanja, ova vjerovatnoća će ostati nepromijenjena do njegovog povratka u vidokrug u junu 2028.
Kada se vrati, biće izvršena nova opažanja i astronomi će moći s većom sigurnošću utvrditi hoće li asteroid, ili vjerovatnije neće, udariti u Mjesec.
"Vrlo je rijedak događaj da asteroid ove veličine udari u Mjesec, a još je rjeđe da o tome znamo unaprijed", rekao je Richard Moissl, voditelj Ureda za planetarnu odbranu ESA-e. "Udar bi vjerovatno bio vidljiv sa Zemlje, pa će naučnici biti vrlo uzbuđeni zbog mogućnosti da ga promatraju i analiziraju. Siguran sam da će se detaljne računalne simulacije provesti u narednim godinama. To bi sigurno ostavilo novi krater na površini Mjeseca, ali ne bismo mogli tačno predvidjeti koliko materijala bi bilo izbačeno u svemir i da li bi išta od toga stiglo do Zemlje", dodao je.
Kako čovječanstvo nastoji uspostaviti dugotrajnu prisutnost na Mjesecu, praćenje svemira i objekata koji bi mogli udariti u Zemljin prirodni satelit postaje sve važnije.
Mali objekti izgaraju u Zemljinoj atmosferi kao meteori, ali Mjesec nema takav štit. Objekti veličine samo nekoliko desetaka centimetara mogli bi predstavljati značajnu opasnost za astronaute i lunarnu infrastrukturu.