Netflixova serija Death by Lightning prikazuje uspon i tragičan pad američkog predsjednika Jamesa A. Garfielda te njegovo ubistvo od strane nekadašnjeg pristalice, Charlesa Guiteaua. Miniserija od četiri epizode zasniva se na knjizi Destiny of the Republic i otkriva koliko je politika krajem 19. stoljeća bila haotična i nevjerovatna.
Guiteau, čovjek s ozbiljnim mentalnim problemima, vjerovao je da mu predsjednik duguje diplomatsku poziciju. Kada se to nije desilo, počeo je pratiti Garfilda i na kraju ga je 1881. godine upucao na željezničkoj stanici u Washingtonu. Garfield je preživio napad, ali je preminuo 11 sedmica kasnije zbog infekcija, jer su ljekari više puta nesterilnim instrumentima otvarali ranu pokušavajući pronaći metak.
Guiteau je imao težak život mnogo prije atentata. Odrastao je uz nasilnog oca, napustio studije i čak se pridružio Oneida zajednici, vjerskoj komuni poznatoj po “slobodnoj ljubavi”. I tamo su ga smatrali čudakom i odbacili. Godinama je lutao, mijenjao poslove i pokušavao se dokazati, uvjeren da mu društvo duguje priznanje.
Garfield je, nasuprot njemu, imao klasičnu “američku priču o uspjehu”: siromašno djetinjstvo, ratnička karijera, profesorski posao, politički uspon. Ironično, predsjedničku nominaciju dobio je sasvim neplanirano, jednim impresivnim govorom na stranačkoj konvenciji, piše Vanity Fair.
Nakon atentata, Alexander Graham Bell je pokušao pronaći metak vlastitim detektorom metala, ali uređaj nije radio zbog metalnog kreveta i ljekara koji mu nije dao da pregleda lijevu stranu tijela. Danas se smatra da bi Garfield preživio da su tada koristili moderne tehnike sterilizacije, koje su u Evropi već bile standard.
Guiteau je na suđenju postao medijski spektakl, vrijeđao je advokate, tvrdio da je “Božijom voljom” ubio predsjednika i bio jedan od prvih slučajeva gdje se razmatrala neuračunljivost kao odbrana. Osuđen je i obješen 1882. godine.
Serija završava Garfieldovim riječima iz stvarnog pisma:
“Atentat se ne može spriječiti, kao ni smrt od groma.”