Nakon poplava u područjima Dallasa, Fort Wortha i Houstona, iz tla su počeli izranjati invazivni crvi poznati kao hammerhead worms, mesožderi koji mogu narasti do 30 centimetara. Njihova pojava izazvala je lavinu uznemirujućih objava na društvenim mrežama.
Jedan korisnik je napisao: “Ovo je doslovno demonski”, dok je drugi dodao: “Houston, imamo problem!”
Iako nisu direktno opasni za ljude, hammerhead crvi na svojoj koži nose otrov tetrodotoksin, jedan od najsmrtonosnijih prirodnih toksina, koji može izazvati iritaciju kože ako se crv dotakne.
Veću prijetnju predstavljaju ekosistemu jer se hrane lokalnim vrstama poput glista i puževa, narušavajući prirodnu ravnotežu tla. Psi koji progutaju ovakve crve često povraćaju zbog prisutnog toksina.
Stanovnici dijele svoja iskustva. Adam Ingle iz Kellera rekao je za NBC5: “Primijetio sam da mu je glava imala oblik čekića i to me prestravilo. Pomislio sam da su ovo doista posljednja vremena. Čak su i crvi demonski.”
Elle iz Houstona objavila je video crva kako se uvlači kroz mrežu na njenoj kući uz komentar: “Ovo je zastrašujuće.”
Bev Bar iz Houstona dodaje: “Jutros sam na pločniku pronašla hammerhead crva. Mali je, ali ta minijaturna glava u obliku čekića je neupitna. Pazite, posebno zbog kućnih ljubimaca.”
Chris Girard iz Austina rekao je: “Na verandi sam pronašao tri hammerhead crva! Otrovni su i štetni za ljude i životinje. Ubio sam ih solju… brzo su se smežurali. Oči širom otvorene!”
Hammerhead crvi se razmnožavaju aseksualno, što znači da ako ih prerežete, svaki dio može prerasti u novog crva. Stručnjaci iz Texas Invasive Species Institute upozoravaju da ih nikako ne treba rezati ili gnječiti.
Preporučene sigurne metode uklanjanja su: prskanje octom ili solju, stavljanje crva u plastičnu vrećicu s octom ili solju te zamrzavanje. Prilikom rukovanja obavezno koristiti rukavice ili papirnate ručnike kako bi se izbjegla iritacija kože.
Poljoprivredni komesar Teksasa Sid Miller upozorava: “Najvažnije je da ih ne pokušavate ubiti rezanjem jer ćete tako samo stvoriti još crva. To je aseksualna reprodukcija, prerežete li jednog, dobit ćete dva.”
Ovi invazivni crvi, koji su u SAD stigli iz jugoistočne Azije prije nekoliko decenija, najaktivniji su u vlažnim i toplim područjima poput obale Meksičkog zaljeva i jugoistoka države. Obilne kiše mogu natopiti tlo vodom, otežavajući im disanje i kretanje ispod površine, zbog čega izlaze van. Njihova tačna brojnost u Teksasu još nije poznata, ali sve češća pojava zabrinjava naučnike i lokalno stanovništvo.