Godišnja opsada Pokrovska se bliži kraju. U isto vrijeme, i tromjesečna bitka za istureni položaj kod Dobropillije, nekoliko kilometara sjeverno od Pokrovska, takođe se privodi kraju.

To možda nije slučajnost. Moguće je da su Rusi vodili borbe oko Dobropillije dovoljno da zadrže ukrajinske rezerve koje bi inače mogle pohitati na jug i pojačati odbranu Pokrovska.

Drugim riječima, ruski komandanti mogli su posmatrati istureni položaj kod Dobropillije kao „os za odvraćanje ukrajinskih rezervi“, prema vojnom teoretičaru Delwinu. Taktika – poznata kao os za odvraćanje – funkcioniše tako što prijeti sekundarnom cilju kako bi se zadržale protivničke rezerve, sprječavajući ih da pojačaju glavni cilj. Rusi su možda angažovali tek dovoljno snaga u bitci kod Dobropillije, uglavnom iz pet brigada i pukova marinaca, kako bi zauzeli Ukrajinski 1. Azovski korpus… i spriječili ga da stigne do Pokrovska.

Delwinova teorija ima smisla i može poslužiti kao upozorenje za ukrajinske komandante dok se ukrajinske posade povlače iz Pokrovska i susjednog Mirnohrada, a kampanja za Donjecku oblast ulazi u novu fazu. To upozorenje je jednostavno: očekujte obmane i odvraćanje pažnje, piše piše analitičar David Axe za Euromaidan Press.

Ruski prodor 

Kada je Ruska 132. motorizovana pješadijska brigada početkom augusta otkrila praznine u slabo popunjenoj ukrajinskoj liniji sjeverno od Pokrovska i brzo marširala 15 km prema selu Dobropillija, njihov prvobitni cilj bio je da steknu kontrolu nad selom – i gađaju ga dronovima i artiljerijom.

I to s dobrim razlogom: jedna od dvije glavne opskrbne linije prema Pokrovsku prolazila je kroz Dobropilliju. Prekid te linije mogao je ubrzati odgladnjivanje dvije ukrajinske brigade u garnizonu Pokrovska.

Ali Ukrajinci su reagovali brzo, rasporedivši 1. Azovski korpus i nekoliko njegovih dobro opremljenih brigada. Ukrajinci su pritisnuli istureni položaj od 40 kvadratnih kilometara s obje strane, prisiljavajući Ruse da se povuku iz samog Dobropillija i okružili ih u najmanje dvije grupe, uključujući jednu u selu Kucheriv Jar.

U međuvremenu, Ukrajinski 225. jurišni puk i 33. mehanizovana brigada uspostavili su snažnu odbranu u selu Shakhove, koje je čvrsto držalo jugoistočni ugao isturenog položaja. Branitelji Shakhove su odbili ponovljene ruske mehanizovane napade, sprječavajući da teška ruska pojačanja uđu u istureni položaj.

Brisanje isturenog položaja

Krajem oktobra, Ukrajinski 132. izviđački bataljon oslobodio je Kucheriv Jar, zarobivši ruske vojnike i uništivši oko polovinu isturenog položaja. Sjeverno od Pokrovska, inicijativa je bila na strani Ukrajinaca dok su uklanjali dvomjesečni prodor i poravnavali svoju liniju.

Dalje na jugu, u Pokrovsku i Dobropilliji, Rusi su, međutim, imali inicijativu.

Ruski pukovi nisu uspjeli zauzeti Dobropilliju, ali su ipak uspjeli vršiti pritisak na opskrbne linije prema Pokrovsku i Mirnohradu, gurajući timove dronova što bliže frontu.

Strateški rizik

Rusi infiltratori su se provukli u Pokrovsk s juga, pretrpivši ogromne gubitke, ali polako, ali sigurno, uspjeli su okupiti dovoljno snaga unutar Pokrovska da destabilizuju ukrajinski garnizon koji je bio sve brojniji i bolje naoružan.

Kada je ukrajinska Specijalna jedinica Tymur izvela smjeli helikopterski napad u Pokrovsk 29. oktobra, to nije bio znak da Ukrajinci pobjeđuju u gradu. Naprotiv.

Tymurovi komandosi bili su dio šire ukrajinske operacije da drže nekoliko ključnih borbenih pozicija u sjevernom dijelu Pokrovska – i da osiguraju bijeg za posljednje preživjele iz garnizona grada.

„Bitka za grad se bliži kraju“, zaključio je posmatrač Thorkill u srijedu.

Očigledni plan Rusa je, čini se, uspio. I možda bi uspio još bolje da, na primjer, te mehanizovane kolone nisu bile zaustavljene u Shakhove i da su ojačale istureni položaj kod Dobropillije. Teža borba oko džepa mogla je privući još više ukrajinskih jedinica, dodatno oslabljujući odbranu u Pokrovsku i Mirnohradu i u njihovoj neposrednoj blizini.

„Sveukupno, ruski komandanti zaduženi za ovu operaciju ne mogu biti previše hvaljeni“, napisao je Delwin, „jer su ovo trebali iskoristiti još dalje.“