Naučnici su u dubokom moru uz atlantsku obalu Argentine snimili rijetku i impresivnu divovsku meduzu, poznatu kao fantomska meduza (Stygiomedusa gigantea). Krakovi ove neobične vrste, koja je veličine školskog autobusa, mogu dosegnuti dužinu i do deset metara.
Meduza je zabilježena na dubini od oko 250 metara tokom naučne ekspedicije koju je sproveo Schmidt Ocean Institute, objavili su istraživači.
Istraživanje je obuhvatilo morsko područje na ruti od Buenos Airesa do Ognjene Zemlje. Osim divovske meduze, naučnici su tokom ekspedicije otkrili i nekoliko koraljnih grebena te, prema procjenama, čak 28 dosad nepoznatih vrsta morskih organizama. Među potencijalno novim vrstama nalaze se crvi, puževi i morske anemone, što dodatno potvrđuje biološku raznolikost i slabu istraženost dubokomorskih ekosistema.
Uz fascinantna bića i nova otkrića, ekspedicija je otkrila i manje ugodnu stvarnost. Istraživači su u dubokom moru pronašli velike količine otpada, uključujući ribarske mreže, plastične vrećice, ali i jednu VHS kasetu s korejskim natpisima u gotovo savršenom stanju.
Takvi nalazi, ističu naučnici, jasno pokazuju koliko dugo plastika i drugi vještački materijali mogu opstati u morskom okruženju i nastaviti zagađivati okeane decenijama.
Tokom misije prikupljen je veliki broj hemijskih, fizikalnih i bioloških uzoraka koji će poslužiti za dalja istraživanja morskih sistema.
"Prikupili smo dosad neviđenu količinu uzoraka koji će nam pomoći da bolje razumijemo povezanost procesa u našim vodama", izjavila je Melisa Fernández Severini iz Argentinskog instituta za okeanografiju. Prema njenim riječima, ti podaci nude jedinstvenu priliku ne samo za razumijevanje ekstremnih ekosistema dubokog mora, nego i za procjenu koliko su oni ranjivi i izloženi ljudskom utjecaju.