Dok sukob na Bliskom istoku ometa plovidbu kroz Hormuški tjesnac, izazivajući rast cijena goriva i transporta, Panamski kanal bilježi povećan promet.
Prema riječima zamjenice upravnika Panamskog kanala, Ilje Espino de Marote, kanal koji povezuje Atlantski i Tihi okean bilježi "blagi rast" broja brodova.
"Ono što smo nedavno primijetili jeste porast, doduše blag, u broju prolazaka", izjavila je Espino de Marote. Treba imati na umu da, uz trenutne više cijene goriva, Panamski kanal postaje privlačnija ruta jer je kraća.
Panamski kanal, dug oko 80 kilometara, više je nego dvostruko kraći od 193 kilometra dugog Sueckog kanala u Egiptu. Zahvaljujući neuobičajeno kišnoj sezoni ove godine, kanal je uspio omogućiti 40 do 41 tranzit dnevno, u poređenju sa uobičajenih 36.
Ovo povećanje je posebno značajno s obzirom na ekstremnu sušu koju je Panama doživjela tokom fenomena El Niño 2023. i 2024. godine, kada je nivo vode u jezeru Gatun pao na historijski minimum, smanjujući broj prolazaka na samo 24.
"Četrdeset jedan ili 42 tranzita dnevno nisu dugoročno održivi, ali možemo kontinuirano održavati oko 38 prolazaka, čime zadovoljavamo potrebe industrije", dodala je zamjenica upravnika. Iako nema precizne podatke o novim korisnicima, jasno je da se kanal koristi kao alternativni pravac onome kojim su se brodovi ranije služili.
Iako se energetsko tržište Bliskog istoka uglavnom povezuje sa naftom, tečni prirodni gas (LNG) čini veliki dio goriva koje prolazi Hormuškim tjesnacem. Približno petina svjetske trgovine LNG-om odvija se tim plovnim putem.
Otkako je rat otežao prolaz tjesnacem, cijene transporta američkog LNG-a su se učetvorostručile, a azijsko tržište je postalo novo središte jer se tamošnje zemlje takmiče za nove izvore energije. Čak 80% azijskog goriva dolazi kroz Hormuški tjesnac, a od početka rata najmanje četiri pošiljke američkog LNG-a preusmjerene su ka Aziji umjesto ka Evropi.
Na pitanje o mogućnosti da azijski kupci koriste Panamski kanal za transport LNG-a, Espino de Marote je odgovorila da bi kanal zaista mogao preuzeti dio tog posla. Ipak, napomenula je da je zbog rata u Ukrajini Sjedinjenim Državama i dalje isplativije slati LNG sa istočne obale direktno u Evropu. Ipak, uz eskalaciju sukoba, Panamski kanal je spreman preuzeti veći dio svjetskog transporta energenata.