Pokojni Kobe Bryant bio je poznat po svojoj nemilosrdnoj kompetitivnosti i mentalnom sklopu kojima se najviše od svih uspio približiti Michaelu Jordanu. Novi primjer dolazi iz dokumentarca Redeem Team i pokazuje da je Bryant bio spreman doslovno pregaziti prijatelja jer bi mu to moglo donijeti pobjedu.
Njegova žrtva u ovom je slučaju bio Pau Gasol, koji mu je nedavno postao suigrač s kojim će kasnije osvojiti dva naslova prvaka i postati velik prijatelj, ali u Pekingu je bio na drugoj strani kao najbolji igrač Španije, najvećeg konkurenta Amerikancima za zlato koje su očajnički željeli nakon velikih razočaranja.
Dokumentarac o Momčadi iskupljenja koja je morala vratiti zlato u Ameriku
The Redeem Team Netflixov je dokumentarac koji će premijerno biti prikazan 7. oktobra, a nazvan po nadimku koji je dobila ta američka reprezentacija. Momčad iskupljenja imala je za zadatak vratiti zlato u SAD nakon što im je izmaknulo četiri godine ranije u Ateni te na svjetskim prvenstvima 2002. i 2006., dakle na tri prethodna velika natjecanja.
Uz Kobea momčad su činili najpotentniji mladi NBA igrači poput LeBrona Jamesa, Dwyanea Wadea, Chrisa Paula, Carmela Anthonyja, Dwighta Howarda i Chrisa Bosha, uz Jasona Kidda kao jednog od rijetkih veterana. Sa Španijom, koja je s također moćnom generacijom bila svojevrsni evropski Dream Team, prvi put su se sastali već u grupi.
Bryant je javno iskazivao ogromno poštovanje prema Špancima i govorio kako će mu biti teško igrati protiv prijatelja Gasola. Po dolasku u Peking posjetio ga je u apartmanu španske reprezentacije u olimpijskom selu, da ga pozdravi i ostavi dojam na njegove saigrače.
Omekšao Gasola pa krenuo na njega najčvršće moguće
"Vjerujem da je to bio dio strategije da me omekša", retrospektivno je rekao Gasol u dokumentarcu. Čim je utakmica počela, Gasol je shvatio da u Kobeovu pristupu nema ništa mekano. Onim što mu je učinio Bryant je zaprepastio i vlastite saigrače.
In 2004, the US Olympic Men's Basketball team lost the gold and sought redemption in Beijing 2008. @KingJames, @DwyaneWade, and Kobe Bryant led The Redeem Team. This is that story. #TUDUM pic.twitter.com/95MCsOQ6h3
— Netflix (@netflix) September 24, 2022
"Kobe je rekao da će postaviti ton na početku utakmice i najavio: 'Zaletjet ću se Pauu u jebena prsa'", prisjetio se LeBron James. Ni on ni ostali nisu mu vjerovali da će tako nešto učiniti klupskom saigraču.
"Znao je prvu akciju koju će Španci igrati, znao je da će Pau postaviti posljednji blok i rekao: 'Zaletjet ću se kroz njega'", ispričao je Wade. I zaista, na opće zaprepaštenje, Bryant se zabio u Gasola tako snažno da ga je oborio na parket par metara dalje.
"Rekao je: 'Nije mi sad saigrač. Jebeš njega. Diži se', a ja sam pomislio kako nam baš takva energija treba", dodao je Anthony, a James se nadovezao: "To je učinio saigraču i prijatelju? Nema šanse da izgubimo ovo, razbit ćemo Špance". I zaista, razbili su ih 119:82 u grupi, a zatim nešto teže pobijedili i u finalu (118:107) te vratili zlato u SAD.
U iduće dvije godine zajedno su osvojili dva NBA naslova
Dva mjeseca ranije Bryant i Gasol izgubili su u NBA finalu od Bostona, ali su u sljedeće dvije sezone osvojili dva naslova prvaka. Sve do Kobeove pogibije u helikopterskoj nesreći 2020. bili su veliki porodični prijatelji, a Gasol se i danas druži s njegovom udovicom Vanessom i kćerima. Ali dok su bili na istom parketu u različitim bojama, Bryant nije imao nimalo popusta. Baš suprotno.
