Slovenija nastavlja praksu naturalizovanja američkih košarkaša, a najnovije pojačanje moglo bi stići uz direktno posredovanje Luka Dončića.
Jedan od najboljih košarkaša današnjice planira u nacionalni tim dovesti svog saigrača iz Los Angeles Lakersa centra Jaxsona Hayesa.
Riječ je o 25-godišnjem igraču koji je u NBA ligu stigao kao osmi pik drafta 2019. godine, kada su ga izabrali New Orleans Pelicansi. U tom klubu proveo je četiri sezone, uz kratak boravak u razvojnom timu, da bi 2023. godine prešao u redove Lakersa, gdje od februara dijeli svlačionicu upravo s Dončićem.
Hayes nije krio oduševljenje mogućnošću da zaigra za Sloveniju:
"Luka je moj čovjek. Radimo na tome da sljedećeg ljeta dobijem pasoš i obučem slovenski dres“, rekao je uz osmijeh bivši student Univerziteta Texas.
Iako je u NBA ligi odigrao 367 utakmica, prosječno bilježeći 6,8 poena i 3,9 skokova po meču, Hayes se i dalje smatra igračem s velikim neiskorištenim potencijalom.
Ako sve prođe prema planu, pridružiće se listi Amerikanaca koji su ranije nosili slovenski dres, među kojima su Ariel McDonald, Anthony Randolph, Jordan Morgan, Mike Tobey i Josh Nebo.
Slovenci se nadaju da bi Hayesovo fizičko prisustvo pod košem i Dončićeva magija na parketu mogli stvoriti novu formulu uspjeha, možda i za novi pohod na evropski tron.