NASA je pokrenula hitnu i dosad neviđenu svemirsku misiju s ciljem spašavanja teleskopa Swift, koji zbog promjena u Zemljinoj atmosferi polako gubi orbitu i prijeti mu pad u atmosferu.
Opservatorij Swift, ključan za proučavanje najsnažnijih eksplozija u svemiru, spušta se sve niže jer pojačana solarna aktivnost širi atmosferu i stvara otpor koji ga usporava.
Letjelica “hvata” Swift u orbiti
U misiju je poslana posebna letjelica LINK, opremljena s tri robotske ruke, koja će pokušati “uhvatiti” Swift i podići ga na sigurnu orbitu.
Riječ je o prvom pokušaju robotskog spašavanja satelita u historiji američkog svemirskog programa.
Spašavanje u posljednjem trenutku
Swift je nekada orbitirao na oko 600 kilometara visine, ali je pao na oko 360 kilometara i nastavlja gubiti visinu. Bez intervencije, mogao bi sagorjeti u atmosferi do oktobra 2026.
Misija je povjerena startup kompaniji Katalyst Space Technologies, koja je imala manje od godinu dana da razvije letjelicu sposobnu za ovako kompleksan zadatak.
Robotske ruke i precizno hvatanje
Letjelica LINK, veličine hladnjaka, koristi kamere i senzore za približavanje teleskopu i njegovo “kačenje”, nakon čega bi ga postepeno podizala nazad u stabilnu orbitu.
Stručnjaci upozoravaju da je riječ o izuzetno rizičnoj operaciji, jer Swift nikada nije bio dizajniran za ovakav tip spašavanja – niti za fizičko hvatanje u svemiru.
Ako misija uspije, mogla bi otvoriti potpuno novu eru svemirskog “servisiranja” satelita u orbiti.