Novo istraživanje američkih naučnika otkriva moguću lančanu reakciju potresa koja bi mogla uzdrmati cijeli sjevernoamerički kontinent, od Kalifornije do Washingtona.
Tim naučnika predvođen paleoseizmologom Chrisom Goldfingerom sa Državnog univerziteta Oregon analizirao je 137 jezgara sedimenta prikupljenih iz subdukcijske zone Cascadia i sjevernog dijela rasjeda San Andreas. Uzorci, prikupljeni tokom pet ekspedicija, otkrili su dokaze o istovremenim potresima u posljednja 3000 godina, zabilježenim kroz turbidite, odnosno slojevite podmorske odrone sa sitnijim slojevima na vrhu i grubljim ispod. U više slučajeva, vrijeme taloženja tih slojeva poklapalo se u obje zone.
Goldfinger i njegovi kolege zaključili su da bi potres magnitude 9 u zoni Cascadia mogao destabilizirati rasjed San Andreas.
„Teško je precijeniti koliko bi snažan bio potres magnitude 9 na pacifičkom sjeverozapadu. Mogućnost da bi nakon njega uslijedio potres na rasjedu San Andreas, to je kao iz filma“, rekao je Goldfinger u članku objavljenom na stranicama Geological Society of America.
U zoni Cascadia ploče Juan de Fuca i Gorda podvlače se pod sjevernoameričku ploču duž područja dugog oko 1000 kilometara. Posljednji poznati mega potres ondje se dogodio oko 1700. godine. Rasjed San Andreas, dug oko 1200 kilometara, posljednje snažno pucanje doživio je tokom potresa u Loma Prieti 1989. godine.
Ključno otkriće proizašlo je iz navigacijske greške koja je dovela istraživače do neplaniranog bušenja u kanjonu Noyo uz kalifornijsku obalu. Taj uzorak pokazao je tragove dvostrukog potresa, što je potaknulo širu analizu.
„Upalila nam se lampica i shvatili smo da kanal Noyo vjerovatno bilježi potrese u zoni Cascadia, a na sličnim udaljenostima mjesta u Cascadii bilježe potrese na San Andreasu“, objasnio je Goldfinger.
Otkriće njegovog tima, objavljeno u časopisu Geosphere, ukazuje da bi mega potres u bilo kojoj od tih zona mogao pokrenuti drugi, prijeteći mega potresom kontinentalnih razmjera, sve od Kalifornije do Washingtona.