Na prvi pogled izgleda kao obična tropska voćka, ali drvo Hippomane mancinella, poznato kao „drvo smrti“, zvanično je najopasnije drvo na svijetu prema Guinnessovoj knjizi rekorda. Raste širom Floride, Kariba, Srednje i Južne Amerike, a njegova opasnost vreba u svakom dijelu – od kore do ploda.
Plodovi ovog drveta izgledaju primamljivo, ali su izuzetno toksični. Ipak, nisu samo plodovi opasni – gusti mliječni sok koji izlazi iz kore, lišća i plodova izaziva ozbiljne opekotine pri kontaktu sa kožom. Čak i stajanje ispod drveta tokom kiše može biti kobno, jer voda koja se sliva niz grane prenosi otrovne supstance.
Ako se drvo zapali, dim koji nastaje može izazvati privremenu sljepoću i ozbiljne respiratorne probleme. Zabilježeni su slučajevi kada su ljudi završili u bolnici samo zbog udisanja dima sa spaljenog drveta.
Zbog svoje opasnosti, drvo smrti je često obilježeno upozoravajućim tablama. Ipak, lokalno stanovništvo stoljećima koristi njegove otrovne sokove za pravljenje otrovnih strijela. Karipski stolari čak koriste drvo za namještaj, ali tek nakon pažljivog sušenja na suncu kako bi se neutralisao otrov.
Vjeruje se da je španski konkvistador Huan Pons de Leon stradao upravo od strele natopljene sokom ovog drveta tokom sukoba na Karibima. Njegova smrt ostala je zabilježena kao jedno od prvih upozorenja na moć ove biljke.
Ako se ikada nađete u blizini Everglades nacionalnog parka ili na floridskim ostrvima poput Key Larga, izbjegavajte ovo drvo u širokom luku – čak i pogled na njega može vas natjerati da se zapitate da li priroda ponekad previše pretjeruje u svojoj odbrani.