Stotine kilometara od obale američke savezne države Oregon, naučnici upozoravaju da bi veliki podvodni vulkan, poznat kao Axial Seamount, uskoro mogao eruptirati.
Lokacija na geološki aktivnom području
Axial Seamount se nalazi gotovo 1,5 kilometar ispod površine Tihog okeana, na tački gdje se užarene mase rastopljenih stijena (magma) uzdižu iz Zemljinog plašta u koru. Takvi "hotspot" vulkani su uobičajeni na dnu okeana, ali Axial Seamount je specifičan jer leži i na Juan de Fuca hrptu, zoni razmicanja dvije velike tektonske ploče: Pacifičke i Juan de Fuca ploče. Njihovo stalno razmicanje uzrokuje akumulaciju pritiska ispod površine Zemlje.
Učestali zemljotresi nagovještavaju erupciju
U posljednje vrijeme došlo je do dramatičnog povećanja učestalosti zemljotresa, jer se vulkan puni magmom. Prema riječima Willliama Wilcocka, profesora okeanografije sa Univerziteta Washington, vulkan trenutno bilježi stotine potresa dnevno. Iako je to manje nego prije posljednje erupcije 2015. godine, to je i dalje zabrinjavajuće.
"Rekao bih da će vjerovatno eruptirati krajem ove godine ili početkom 2026, ali to bi moglo biti i sutra – potpuno je nepredvidivo", izjavio je Wilcock, piše CNN.
Šta se događa tokom erupcije?
Tokom posljednje erupcije u aprilu 2015, zabilježeno je oko 10.000 malih zemljotresa u samo jednom danu. Magma je tada isticala mjesec dana i proširila se oko 40 kilometara preko morskog dna.
Magma komora unutar vulkana ranije je više puta kolabirala, formirajući kaldere – velike kraterske udubine. Ove strukture postale su stanište za život u ekstremnim uslovima. Hidrotermalni izvori u tim područjima izbacuju tople gasove bogate mineralima i mikroorganizmima, formirajući bijele oblake poznate kao "snježni puhači".
Iako su erupcije ranije spalile morski ekosistem oko ventila, prema riječima Debbie Kelley, direktorice Regionalne mreže kablova i profesorice geologije, život se vraća nevjerovatnom brzinom – već nakon tri mjeseca.
Erupcija se ne osjeća na kopnu
Ljudi na kopnu najvjerovatnije neće primijetiti erupciju. Nema eksplozivnih oblaka pepela, objašnjava Kelley. "Zamislite da stavite kilometar morske vode iznad Kilauee vulkana... možda biste vidjeli nešto malo, ali ništa dramatično."
Većina vulkanske aktivnosti je pod morem
Kelley ističe da se većina vulkanske aktivnosti na planeti zapravo odvija pod morem, na širim zonama poput Juan de Fuca hrpta. Magma se tu nalazi vrlo blizu površine, samo kilometar ispod morskog dna – što je plitko u poređenju s kopnenim vulkanima gdje magma može biti i do 13 kilometara duboko.
Prva direktna opservacija podmorske erupcije
Posmatranje podvodne erupcije je izuzetno teško, ali istraživači iz Woods Hole Oceanographic Institution prvi put su direktno svjedočili takvom događaju 29. aprila, tokom ronjenja kod Istočnopacifičkog uspona. Tamo su otkrili "roštilj od cjevastih crva" i svježe izlivanje lave, što je potvrdilo da se erupcija upravo dešavala.
Zanimljiva povezanost sa Mjesecom
Još jedno zapanjujuće otkriće je da su sve tri posljednje erupcije (1998, 2011, 2015) zabilježene između januara i aprila – period kada se Zemlja udaljava od Sunca. Wilcock sumnja da bi gravitacione sile Mjeseca mogle igrati ulogu u okidanju erupcija, jer promjene plime stvaraju dodatni pritisak na kaldere, dovodeći vulkan do tačke pucanja.
Prva livestream erupcija
Zahvaljujući svojoj relativnoj "blagosti", Axial Seamount bi uskoro mogao postati prvi podvodni vulkan čija će se erupcija prenositi uživo. Naučnici planiraju omogućiti javnosti da prate ovaj prirodni fenomen putem kamere postavljene na morskom dnu.