Fosilni ostaci pronađeni u Velikoj Britaniji potvrdili su postojanje jedne od najvećih škorpija koje su ikada hodale Zemljom. Riječ je o vrsti Praearcturus gigas, koja je živjela prije oko 415 miliona godina i mogla narasti duže od jednog metra.
Iako su njeni fosili poznati više od jednog vijeka, naučnici su tek sada potvrdili da se zaista radi o džinovskoj škorpiji. Sa kliještima dugim oko 16 centimetara, ovaj predator dominirao je močvarnim ravnicama ranog devona, u vrijeme kada je život na kopnu tek počinjao da se razvija.
Stručnjaci smatraju da je Praearcturus gigas lovio manje člankonošce na kopnu, ali i ribe te druge životinje u vodi. Njena ogromna veličina vjerovatno je bila posljedica nedostatka ozbiljne konkurencije među tadašnjim predatorima.
„Kada pomislimo na džinovske člankonošce, obično zamišljamo ogromne stonoge ili prahistorijske viline konjice. Međutim, Praearcturus je živio najmanje 55 miliona godina prije njih, u periodu kada su kopneni ekosistemi tek nastajali“, objasnio je dr Riči Hauard iz Prirodnjačkog muzeja Velike Britanije.
Naučnici vjeruju da je ova vrsta predstavljala važnu kariku u evoluciji škorpija i drugih paukolikih životinja. Nova istraživanja sugerišu i da je možda dio života provodila u vodi, što dodatno komplikuje priču o prelasku životinja iz vodenog u kopneni svijet.
Rezultati istraživanja objavljeni su u naučnom časopisu Palaeontology, a stručnjaci se nadaju da će buduća otkrića pružiti još više odgovora o ovoj impresivnoj prahistorijskoj zvijeri.