Novi džinovski krater formirao se na Mjesecu praktično pred našim očima, a da to nismo ni znali. Rutinskom pretragom snimaka kamere sa sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, planetarni naučnik Mark Robinson otkrio je novi krater prečnika 225 metara.
Krater je nastao u aprilu ili maju 2024. godine, naveo je Robinson. Prema procjenama zasnovanim na drugim lunarnim obilježjima, krater te veličine trebalo bi da se formira tek jednom u 139 godina. Ovo otkriće može pomoći da se bolje sagledaju rizici koje udari predstavljaju za buduće astronaute.
„Ranije sam se šalio sa kolegama da je ljestvica postavljena visoko i da moramo pronaći krater od bar 100 metara. A sada, gle čuda, imamo 225 metara“, rekao je Robinson iz svemirske kompanije „Intuitive Machines“.
Čini se da je krater nastao na granici između izbrazdanih, stjenovitih visoravni Mjeseca i široke, ravne oblasti nastale od očvrsle magme. Njegova prosječna dubina od oko 43 metra i strme ivice ukazuju na to da je nastao u čvrstom materijalu poput lave. Ipak, njegov blago izdužen oblik sugeriše da podloga ispod kratera nije svuda ista.
Krater je okružen svijetlim slojem izbačenog materijala – kamenja i prašine koji su se raspršili u svim pravcima i protežu se stotinama metara od ivice. Robinson i njegove kolege pronašli su poremećaje tla čak i na udaljenostima do 120 kilometara od mjesta udara.
Ovo bi mogla biti loša vijest za buduće misije. Komadi stijena izbačeni prilikom udara mogli bi velikom brzinom pogoditi lunarne građevine čak i sa ogromnih udaljenosti. Budući objekti će morati da budu projektovani tako da izdrže takve silovite udare.
„Morate zaštititi svoju opremu tako da izdrži čestice koje vas pogađaju brzinama reda veličine kilometra u sekundi“, upozorio je Robinson.