Egipat je pokrenuo jedan od najvećih infrastrukturnih projekata u svojoj historiji. Vještački kanal dug oko 170 kilometara, koji mnogi nazivaju "Novim Nilom", trebao bi dovesti vodu u zapadni dio zemlje i pretvoriti hiljade kvadratnih kilometara pustinje u obradivo zemljište.
Ipak, stručnjaci upozoravaju da će dugoročni uspjeh projekta zavisiti od održivosti izvora vode.
Projekt, službenog naziva Nova delta (New Delta Project), vrijedan je oko 15 milijardi dolara. Njegov cilj je povećati poljoprivrednu proizvodnju, ojačati sigurnost snabdijevanja vodom i hranom te smanjiti ovisnost Egipta o uvozu.
Nije nova rijeka, već ogroman sistem kanala
Iako se u javnosti često naziva "Novim Nilom", ne radi se o novoj prirodnoj rijeci, već o složenom sistemu vještačkih kanala, pumpnih stanica i cjevovoda koji dovode vodu u dijelove zapadne egipatske pustinje.
Projekt je otvorio egipatski predsjednik Abdel Fatah el-Sisi, a njime bi trebalo biti navodnjavano oko 9.000 kvadratnih kilometara zemljišta, čime će se obradive površine u Egiptu značajno povećati.
Voda se pumpa gotovo 100 metara iznad nivoa mora
Jedan od najvećih inženjerskih izazova bio je dopremiti vodu do pustinjskih visoravni.
Zbog toga je izgrađeno 13 velikih pumpnih stanica koje vodu postepeno podižu gotovo 100 metara iznad nivoa mora i usmjeravaju je kroz vještački kanal prema poljoprivrednim područjima.
Kako bi se smanjili gubici usljed isparavanja na visokim temperaturama, dio vode transportuje se kroz velike podzemne cjevovode.
Najveće postrojenje za prečišćavanje vode na svijetu
Ključnu ulogu u projektu ima postrojenje El Hamam, koje se smatra najvećim postrojenjem za prečišćavanje vode na svijetu.
Njegov kapacitet iznosi čak 7,5 miliona kubnih metara vode dnevno, a zadatak mu je prečišćavanje i priprema vode za navodnjavanje novih poljoprivrednih površina.
Stručnjaci ističu da bez ovog sistema projekt ne bi mogao funkcionisati.
Odakle dolazi voda?
Za razliku od onoga što naziv "Novi Nil" sugeriše, najveći dio vode ne dolazi iz rijeke Nil.
Egipat se oslanja na dva glavna izvora – prečišćenu vodu iz sistema za odvodnju poljoprivrednih površina, koja se ponovo koristi, te podzemne zalihe vode iz dubokih pustinjskih vodonosnika.
Ponovna upotreba vode smatra se jednom od najvećih prednosti projekta jer omogućava maksimalno iskorištavanje postojećih resursa.
Međutim, upravo drugi izvor izaziva najveću zabrinutost.
Stručnjaci upozoravaju na veliki problem
Dio projekta zavisi od takozvanih fosilnih vodonosnika, odnosno zaliha podzemne vode koje su nastajale hiljadama godina i praktično se ne obnavljaju.
Stručnjaci upozoravaju da bi njihovo prekomjerno iskorištavanje dugoročno moglo ugroziti cijeli projekt.
Ako se te zalihe iscrpe, navodnjavanje velikih površina postat će znatno teže, a današnje zelene površine mogle bi ponovo postati pustinja.
Zašto je ovaj projekt toliko važan za Egipat?
Egipat gotovo u potpunosti zavisi od rijeke Nil, iz koje dobija oko 97 posto svojih vodnih resursa.
Istovremeno, broj stanovnika u posljednjih nekoliko decenija porastao je sa oko 60 miliona na više od 120 miliona, što je značajno povećalo potrebe za hranom i vodom.
Dodatni pritisak predstavlja i izgradnja Velike etiopske renesansne brane, zbog koje Egipat strahuje od mogućeg smanjenja dotoka vode iz Nila.
Zbog svega toga vlasti ulažu velike napore u razvoj alternativnih izvora vode i povećanje domaće proizvodnje hrane.
Projekt Nova delta trebao bi smanjiti ovisnost zemlje o uvozu, posebno pšenice, čiji je Egipat jedan od najvećih svjetskih uvoznika.
Iako ga mnogi smatraju jednim od najvećih inženjerskih poduhvata današnjice, konačni uspjeh "Novog Nila" zavisit će od toga hoće li Egipat dugoročno uspjeti osigurati dovoljno vode za održavanje novih poljoprivrednih površina.