Izvještaj Istraživačke službe američkog Kongresa (CRS) objavljen ovog mjeseca naveo je da su 42 američka aviona izgubljena ili oštećena tokom Operacije "Epski bijes", četrdesetodnevne kampanje protiv Irana koja je počela 28. februara. To je najpotpuniji javni pregled rata koji Pentagon još nije procijenio prema vlastitim kriterijima.
Izvještaj od 13. maja, pod naslovom “Gubici američkih aviona u borbi tokom Operacije "Epski bijes": Razmatranja za Kongres”, koristi medijske izvještaje i izjave Ministarstva odbrane SAD i CENTCOM-a kako bi sastavio spisak, piše Defense News.
Javno dostupni izvori
CRS, nestranačka istraživačka služba pri Biblioteci Kongresa, koristi javno dostupne izvore i nema pristup povjerljivim procjenama štete.
Autori CRS-a navode da njihov broj “može ostati podložan izmjenama zbog više faktora, uključujući klasifikaciju podataka, tekuće borbene aktivnosti i utvrđivanje odgovornosti.”
Prvi gubici dogodili su se 1. i 2. marta, kada je kuvajtski F/A-18 Hornet greškom oborio tri F-15E Strike Eagle iznad Kuvajta. Svih šest članova posade se katapultiralo i spašeno je. Obaranje se dogodilo tokom aktivnih borbi koje su uključivale napade iranskih aviona, balističkih raketa i dronova, saopštio je CENTCOM.
Četvrti F-15E oboren je iznad Irana 3. aprila, a oba člana posade spašena su u odvojenim operacijama traganja i spašavanja.
Jedan KC-135 Stratotanker srušio se iznad zapadnog Iraka 12. marta tokom misije dopunjavanja gorivom, pri čemu je poginulo svih šest članova posade. Oni su jedine žrtve navedene u CRS izvještaju. CENTCOM je naveo da gubitak nije bio rezultat neprijateljske niti prijateljske vatre. Drugi KC-135 uključen u isti incident sigurno je sletio na Ben Gurion Airport.
Gubici među avionima tankerima
Gubici među avionima tankerima povećani su dva dana kasnije kada su iranske rakete i dronovi pogodili bazu Prince Sultan, oštetivši još pet KC-135 aviona na zemlji i povećavši ukupan broj izgubljenih tankera na sedam.
Jedan F-35A Lightning II pogođen je vatrom sa zemlje iznad Irana 19. marta, ali se vratio u bazu. Iran je ponovo pogodio Prince Sultan 27. marta, oštetivši E-3 Sentry avion za rano upozoravanje i kontrolu. Izvještaj The Washington Post od 7. maja, koji citira CRS, navodi da je E-3 bio parkiran na nezaštićenoj rulnoj stazi.
Jedan A-10 Thunderbolt II srušio se 3. aprila nakon što je pogođen neprijateljskom vatrom tokom misije traganja i spašavanja. Pilot se katapultirao i spašen je.
Dva dana kasnije, američke snage uništile su dva MC-130J Commando II aviona za specijalne operacije na zemlji u Iranu tokom šire akcije spašavanja oficira za sisteme naoružanja iz oborenog F-15E, nakon što transportni avioni nisu mogli poletjeti sa improvizovanog aerodroma. Sve posade su evakuisane. Jedan HH-60W Jolly Green II helikopter za borbeno spašavanje pogođen je vatrom iz lakog naoružanja tokom iste misije.
Dronovi su pretrpjeli najveće gubitke, čineći 25 od ukupno 42 izgubljene letjelice. Na listi se nalazi 24 MQ-9 Reaper drona i jedan MQ-4C Triton izgubljen u incidentu prijavljenom 14. aprila.
Načelnik štaba američkog ratnog zrakoplovstva, Kenneth Wilsbach, rekao je 20. maja pred Odborom za oružane snage Predstavničkog doma da je Reaper bio najvažnija platforma kampanje uprkos gubicima.
“Možda je najvrjedniji igrač bio bespilotni sistem,” rekao je Wilsbach. “Nijedna druga platforma nije ni blizu MQ-9.”
Značajni nedostaci i izostavljanja
Više medija izvijestilo je da E-3 nije samo oštećen nego potpuno uništen. Fotografije aviona sa oznakom repa 81-0005 objavljene nekoliko dana nakon napada 27. marta pokazivale su spaljeni zadnji dio trupa, s krhotinama rasutim oko letjelice.
The Jerusalem Post i Air & Space Forces Magazine oba su avion opisali kao potpuno otpisan. Američko ratno zrakoplovstvo imalo je samo 16 E-3 aviona prije početka rata, od kojih je šest bilo raspoređeno u Prince Sultan.
Broj pogođenih HH-60W helikoptera vjerovatno je također veći. Predsjedavajući Združenog štaba, general ratnog zrakoplovstva Dan Caine, rekao je na konferenciji za medije 6. aprila da su dva helikoptera u spasilačkoj misiji bila pod vatrom, pri čemu je član posade u drugom helikopteru zadobio lakšu povredu. The Aviationist navodi da taj opis sugeriše kako su pogođene obje letjelice, a ne samo jedna.
Izvještaj ne navodi nijedan AH/MH-6 Little Bird helikopter. Između dva i četiri Little Bird helikoptera kojima upravljao 160. puk za specijalne zračne operacije američke vojske namjerno su uništena na istom iranskom aerodromu gdje su uništena i dva MC-130J aviona, objavio je The War Zone početkom aprila. Fotografije koje su geolocirali analitičari otvorenih izvora pokazivale su spaljene helikoptere pored olupina C-130 aviona.
160th SOAR djeluje pod komandom CENTCOM-a, a izostanak saopštenja Ministarstva odbrane ili CENTCOM-a o Little Bird helikopterima možda objašnjava zašto nisu uključeni u CRS listu.
Troškovi rata nastavljaju rasti
Vršilac dužnosti kontrolora Pentagona, Jules Hurst, rekao je 12. maja pred pododborom za odbranu Predstavničkog doma da su troškovi operacija u Iranu porasli na 29 milijardi dolara, u odnosu na 25 milijardi koje je naveo 29. aprila.
“U vrijeme prethodnog svjedočenja procjena je bila 25 milijardi dolara, ali tim Združenog štaba i tim kontrolora stalno revidiraju procjenu, pa sada mislimo da je bliže 29 milijardi,” rekao je Hurst zastupniku Pete Aguilar iz Kalifornije.
Hurst je povećanje troškova objasnio “ažuriranim procjenama popravke i zamjene opreme, kao i općim operativnim troškovima održavanja osoblja u zoni operacija.”
Ta cifra ne uključuje troškove popravke oštećenih zračnih baza i drugih američkih instalacija u regiji, piše Defense News.