Evropska svemirska agencija (ESA) objavila je dosad najveću i najdetaljniju fotografiju središta Mliječne staze, nastalu nakon što je svemirski teleskop Euclid samo 26 sati posmatrao srce naše galaksije.
Za nešto više od jednog dana Euclid je napravio spektakularni mozaik koji prikazuje više od 60 miliona zvijezda. Fotografija je nastala u sklopu misije istraživanja tamnog svemira, a naučnicima bi mogla značajno pomoći u potrazi za planetama izvan Sunčevog sistema u području galaktičkog centra.
Iako je Euclid prvenstveno dizajniran za proučavanje tamne energije – misteriozne sile koja ubrzava širenje svemira – njegova izuzetna rezolucija omogućava mu da razazna pojedinačne zvijezde čak i u najgušćim dijelovima Mliječne staze, gdje drugi teleskopi ne mogu zbog intenzivne svjetlosti.
Potraga za egzoplanetama
Naučnici su teleskop usmjerili prema središtu galaksije kako bi pomogao u potrazi za egzoplanetama metodom gravitacijske mikroleće. Ova tehnika koristi savijanje svjetlosti izazvano gravitacijom zvijezda kako bi otkrila planete koji kruže oko njih.
Tokom posljednjih dvadesetak godina ovom metodom otkriveno je gotovo 300 egzoplaneta, a nova Euclidova fotografija obuhvata čak 51 već poznati planetarni sistem te će pomoći u pronalasku mnogih novih.
Važna referenca za buduća istraživanja
Iako u podacima prikupljenim tokom 26 sati nisu zabilježeni događaji mikroleće, snimak će poslužiti kao ključna referenca za buduća posmatranja.
Nadolazeći svemirski teleskop Nancy Grace Roman pratit će isto područje mnogo duže, a poređenjem novih podataka s Euclidovom fotografijom naučnici će moći potvrđivati postojanje planeta i preciznije određivati njihove mase.
Osim istraživanja egzoplaneta, ovi podaci poslužit će i za proučavanje smeđih patuljaka, dvojnih zvjezdanih sistema, kretanja zvijezda te raspodjele prašine širom naše galaksije.