Astronomi već sada upozoravaju da je Zemljina orbita sve pretrpanija različitim satelitima, što otežava promatranje svemira. Procjenjuje se da se trenutno u orbiti nalazi više od 11.000 aktivnih satelita, a u narednim godinama taj broj će se dodatno povećati.
Osim što ometaju astronome svojim sjajem i prolaskom, sateliti predstavljaju i sigurnosni rizik, ne dok su aktivni, već kada prestanu s radom i postanu svemirsko smeće. Procjenjuje se da već sada u orbiti kruži više od 1,2 miliona komada svemirskog otpada većih od jednog centimetra, što predstavlja opasnost od sudara s drugim satelitima, Međunarodnom svemirskom stanicom ili letjelicama koje bi trebale letjeti prema Mjesecu i Marsu.
Zbog toga svemirske agencije širom svijeta već dugo rade na sistemima koji bi mogli smanjiti rizik od sudara ili bar upozoriti na njega na vrijeme. Evropska svemirska agencija (ESA) godinama ulaže u tehnologije automatizacije koje bi operaterima satelita trebale pomoći da učinkovitije reagiraju na takve rizike.
U centru je projekt Procjene rizika od sudara i automatiziranog ublažavanja (CREAM), čiji je cilj smanjiti opterećenje operatera, broj lažnih upozorenja i vrijeme reagiranja, uz istovremeno poboljšanje sigurnosti misija.
Iako je projekt započeo 2020. godine, sada je ušao u kritičnu fazu testiranja zemaljskih sistema i demonstracija u orbiti.
Iz ESA ističu da su procjena rizika od sudara i planiranje manevara vrlo zahtjevni zadaci, a komunikacija između satelitskih operatera često je ad hoc, što može izazvati komplikacije. CREAM sistem preuzima mnoge povezane aktivnosti: procjenu potencijalnih konjunkcija, generiranje planova manevara, podršku pri odlučivanju, koordinaciju s drugim operaterima i praćenje od strane regulatora.
Povezujući satelitske operatere, pružatelje usluga situacijske svjesnosti, regulatore i promatrače, CREAM olakšava proces odlučivanja, posebno kada su uključena dva aktivna satelita. Sistem također može olakšati pregovore između operatera i smanjiti ljudsku intervenciju. Ako dođe do neslaganja, problem može biti upućen službi za posredovanje, osiguravajući fleksibilnost, transparentnost i pravednost.
Trenutno se prototipne komponente CREAM-a, razvijene od strane GMV-a i Guardtimea, integrišu u zajedničku platformu pod vodstvom GMV-a. Sistem, iako još uvijek zemaljski, već može davati upozorenja i generirati praktične manevre izbjegavanja te podržavati koordinaciju između različitih strana.
Projekt sada ulazi u proširenu pilot fazu, dodaju se dodatne tehnologije za proces odlučivanja, dok se paralelno pripremaju demonstracije u orbiti. To uključuje misije u kojima će sistem biti ugrađen kao digitalni korisni teret, kao i namjensku demonstracijsku misiju CREAM u orbiti.