Kada su kolonijalne vlasti Belgije i Portugala naredile izgradnju željezničke pruge koja naftom i mineralima povezuje bogate regije afričkog unutrašnjeg područja s Atlantikom, njihov primarni cilj bio je otuđenje resursa poput gume, slonovače i minerala za izvoz u zapadne zemlje.
Danas se ista dionica željezničke infrastrukture, koja prolazi kroz Zambiju, Demokratsku Republiku Kongo i Angolu do luke Lobito, modernizira i proširuje uz finansijsku podršku Sjedinjenih Država i Evropske unije kako bi se olakšao transport traženih minerala poput kobalta i bakra, piše Politico.
Ovaj mjesec, Jozef Síkela, evropski komesar za međunarodna partnerstva, potpisao je investicijski paket vrijedan 116 miliona eura za koridor, koji se često hvali kao model inicijative u okviru Global Gateway programa razvoja infrastrukture EU.
Ovoga puta, međutim, Brisel tvrdi da je posvećen resetiranju historijski opterećenih odnosa s regionom, što je poruka koju će predsjednica Evropske komisije Ursula von der Leyen i predsjednik Evropskog vijeća António Costa naglasiti na samitu afričkih i evropskih lidera 24–25. novembra u Luandi, Angoli, koja ove godine obilježava 50 godina nezavisnosti od portugalske vlasti.
"Global Gateway se odnosi na obostranu korist", rekla je von der Leyen u oktobru.
Program bi se trebao još više fokusirati na ključne lance vrijednosti, uključujući metale i minerale potrebne za sve, od pametnih telefona do vjetroturbina i odbrambenih sistema.
Cilj, kako je dodala, jeste zajednički izgraditi otporne lance vrijednosti s lokalnom infrastrukturom, ali i lokalnim radnim mjestima, vještinama i industrijama.
Ipak, Brisel se suočava s činjenicom da je Kina već duboko prisutna u regionu. Afričke zemlje su glavni dobavljači minerala Pekingu, koji je osigurao pristup njihovom bogatstvu resursa i postao dominantni globalni prerađivač.
Evropski naglasak na zadržavanju ekonomske vrijednosti u zemljama domaćinima, umjesto pukog izvlačenja resursa za izvoz, odgovara pozivima afričkih lidera za pravedniji i održiviji pristup razvoju prirodnih resursa.
"EU je od početka diplomatije o sirovim mineralima prije dvije godine bila vrlo glasna, govoreći da žele biti etički partner", rekla je Martina Matarazzo iz belgijske nevladine organizacije Resource Matters.
EU je pod sve većim pritiskom da diverzifikuje lance snabdijevanja litijem, rijetkim zemnim elementima i drugim sirovinama van Kine, koja je više puta pokazala spremnost da koristi svoju tržišnu dominaciju kao političko oružje. Novi plan diversifikacije trebao bi biti predstavljen 3. decembra.
U afričkim zemljama, međutim, Brisel se i dalje bori da se nametne kao atraktivna i etična alternativa Pekingu, koji je već osigurao širok pristup resursima kontinenta kroz velika ulaganja u rudnike, preradu i infrastrukturu.
Prema istraživačima i donosiocima politika, jedina šansa EU da osigura resurse i istovremeno se odmakne od svoje ekstraktivističke prošlosti jeste bliska saradnja s afričkim liderima.
Apetit za afričko bogatstvo resursa prvo je privukao kolonizatore na kontinent, postavljajući "temelje za postkolonijalnu zavisnost od resursa i vanjsko uplitanje," navodi Africa Policy Research Institute.
Danas su afrički minerali strateški resurs, a predsjednik Zambije Hakainde Hichilema prošle godine postavio je cilj da do kraja decenije utrostruči proizvodnju bakra.
Kina je često koristila inicijativu Pojas i put kako bi osigurala rudarska prava u zamjenu za infrastrukturne projekte. Washington, koji znatno zaostaje, također pojačava angažman, a američka ulaganja u Afriku tiho su prestigla kineska. Predsjednik Donald Trump proširio je sigurnosni kišobran SAD-a na ratom pogođena područja u zamjenu za pristup resursima, uključujući posredovanje u krhkom mirovnom sporazumu između Ruande i DRC-a.
"Evropske kompanije sada zaista pokušavaju nadoknaditi propušteno", rekao je Christian Géraud Neema Byamungu, ekspert za odnose Kine i Afrike.
Na papiru, odgovor EU je jasan - odgovoran pristup eksploataciji resursa koji daje prioritet stvaranju lokalne ekonomske vrijednosti, uz visoke ekološke i socijalne standarde.
"Želimo se fokusirati na održivi razvoj lanaca vrijednosti i tako raditi s našim afričkim partnerima na njihovom usponu u tim lancima", rekao je jedan zvaničnik EU uoči samita u Luandi.