Upravo ste oprali zube, osjećate se svježe i spremni ste da legnete u krevet. Uzmete gutljaj vode, ali ona je ledeno hladna, a sljedeći udah djeluje hladno i oštro.
Šta je pasta za zube uradila vašim ustima? I može li to biti trik koji vam pomaže da se osjećate hladnije kada vam je to zaista potrebno?
Kako mentol “vara” mozak
Mentol, prirodni spoj koji potiče iz biljaka mente, sastojak je paste za zube koji stvara osjećaj hladnoće.
Mentol aktivira TRPM8 receptore na nervnim završecima u ustima, a to su isti receptori koji su zaduženi za osjećaj hladnoće. Na taj način mentol, slično kao što čili “vara” mozak da osjeti toplotu, zapravo vara mozak da osjeti hladno.
To čini tako što se veže za TRPM8 receptore i mijenja njihov oblik, omogućavajući ulazak kalcija i slanje signala mozgu, koji se potom tumači kao osjećaj hladnoće.
Kada nakon pranja zuba popijete vodu ili udahnete zrak, mentol se širi po ustima i aktivira još više receptora, pojačavajući efekat. Receptori su tada već “otvoreni” i spremni da registruju hladnoću, pa svaka tečnost ili zrak koji su iole hladni djeluju mnogo hladnije nego što zaista jesu, piše Science Alert.
Zašto je mentol u toliko proizvoda – i kakvu ulogu ima u sportu
Proizvođači koriste ovo djelovanje mentola kako bi svojim proizvodima dodali novu dimenziju okusa i osjećaja. Mentol se dodaje pastama za zube i žvakama kako bi se stvorio osvježavajući osjećaj koji signalizira “čistoću”, kao i pastilama protiv kašlja kako bi se stvorio osjećaj prohodnih disajnih puteva.
Mentol zapravo ne uklanja fizički začepljenost nosa – on samo pojačava osjetljivost i osjećaj hladnoće u disajnim putevima, zbog čega se čini da više zraka prolazi kroz njih.
Isti receptori omogućavaju mentolu da hladi i kožu, zbog čega se često dodaje kremama za ublažavanje bolova. Njegov efekat hlađenja može djelovati i kao takozvani “kontrairitans” – mentol prvo aktivira receptore bola u koži, a zatim ih desenzibilizira, što može smanjiti osnovni bol.
Istraživanja su pokazala da mentol nanesen na kožu može biti efikasan u ublažavanju bolova od upale mišića, neuropatskih bolova povezanih s liječenjem raka, kao i migrena.
Efekat hlađenja mentola mogao bi biti koristan i u sportu. U jednom istraživanju, moji kolege i ja utvrdili smo da ispiranje usta mentolom smanjuje osjećaj vrućine kod trkača i omogućava im da trče brže na pet kilometara pri temperaturi od 33 stepena.
Zanimljivo je da je ispiranje usta mentolom bilo efikasnije od konzumiranja ledene kaše, koja je fizički snizila tjelesnu temperaturu, ali nije učinila da se trkači osjećaju hladnije niti da trče brže. To sugerira da je, barem kada je riječ o trčanju, važnije kako se osjećate nego kolika vam je stvarna tjelesna temperatura.
Da li vas mentol ponovo “vara”
Australski institut za sport svrstao je mentol u sportsku suplementaciju grupe B, što znači da ima “razvijajuću i/ili mješovitu naučnu podršku te zaslužuje razmatranje u određenim populacijama ili situacijama”.
Istraživanja su se sada usmjerila i na dodavanje mentola energetskim gelovima. U jednoj studiji testirani su gelovi s različitim koncentracijama mentola kako bi se odredila optimalna količina za maksimalni efekat hlađenja, što bi moglo olakšati primjenu mentola tokom vježbanja i sporta.
Upotreba mentola u sportu ipak je kontroverzna, jer može učiniti da se osoba osjeća hladnije tokom vježbanja na vrućini i tako je potaknuti da gura tijelo preko svojih termičkih granica. Teoretski, to bi moglo povećati rizik od pregrijavanja i oboljenja izazvanih toplotom, od grčeva i toplotne iscrpljenosti do po život opasnog toplotnog udara.
Ipak, dosadašnja istraživanja nisu pokazala takve probleme. Međunarodni konsenzus zaključio je da su mentolni suplementi sigurni ako se koriste u skladu sa smjernicama te da ne pružaju nepoštenu prednost niti krše duh sporta. Zbog toga mentol trenutno nije zabranjena supstanca u sportu.
Upotreba mentola u proizvodima vjerovatno će u budućnosti postati još češća. Sljedeći put kada osjetite iznenadni osjećaj hlađenja nakon hrane, pića ili kreme, pogled na listu sastojaka otkrit će vam da li vas mentol ponovo “vara”.