Evropska svemirska agencija (ESA) u ponedjeljak je lansirala sondu u svemirskoj luci Cape Canaveral na Floridi u Sjedinjenim Američkim Državama u sklopu testa koji ima za cilj pomoći spasiti Zemlju od mogućih udara asteroida.
Nazvana po grčkoj božici braka, ESA-ina sonda Hera trebala bi istražiti namjerni udar letjelice DART američke svemirske agencije (NASA) prije dvije godine na asteroid Dimorphos.
Istraživači se nadaju da će misija pružiti vrijedne uvide koji bi mogli pomoći u zaštiti Zemlje od udara asteroida u budućnosti.
Glavni direktor ESA-e Josef Aschbacher nazvao je misiju "korakom prema planetarnoj odbrani".
Naučnici trenutno ne vide niti jedan asteroid koji bi mogao udariti u Zemlju s fatalnim posljedicama u sljedeće tri generacije, no Aschbacher kaže da je Hera na važnoj misiji.
"Prvi put u historiji čovječanstva imamo mogućnost braniti planetu", rekao je Rolf Densing, direktor ESA-inog kontrolnog centra u njemačkom Darmstadtu.
Prolazeći pored Marsa na putu, Hera bi trebala stići do D imorphosa, manjeg binarnog asteroidnog sistrema, u prosincu 2026. godine, prenose agencije.
Sondom se upravlja se iz kontrolnog centra u Darmstadtu, opremljena je s nekoliko kamera, kao i mjernim sistemima koji se temelje na laseru i radaru kako bi se dobio uvid u izgled 150 metara dugog asteroida nakon NASA-inog udara.
Hera također treba utvrditi u kojoj je mjeri Dimorphos izbačen s kursa zbog sudara, s nadom da bi se takvi udari mogli koristiti u budućnosti za skretanje asteroida koji idu prema Zemlji.
