Duboko u švedskoj šumi, kod Kirune, nalazi se svemirski centar Esrange – jedno od rijetkih mjesta gdje Evropa razvija orbitalne raketne programe. Upravo tu bi mogao ležati ključ opstanka Starog kontinenta u globalnoj svemirskoj utrci protiv sila poput Sjedinjenih Država, Kine i Rusije.
Decenijama je Evropa koristila američke kapacitete poput Cape Canaverala, a jedina evropska baza za lansiranje satelita nalazi se u Francuskoj Gvajani, hiljadama kilometara daleko u Južnoj Americi. No, rast komercijalnog tržišta i sve izraženija geopolitička napetost natjerali su evropske zemlje da traže samostalna rješenja.
Utrka novih svemirskih luka
Pored Esrangea, i norveška Andøya razvija kapacitete za lansiranje raketa, dok Portugal, Španija, Italija, Njemačka i Velika Britanija planiraju svoje projekte. Prvi uspješan orbitalni let iz kontinentalne Evrope mogao bi se dogoditi već sljedeće godine.
Prednost Esrangea i drugih sjevernih lokacija je u geografiji – smješteni su duboko unutar Arktičkog kruga, što olakšava komunikaciju sa satelitima u polarnoj orbiti. Ogromna, nenaseljena područja omogućuju i sigurna testiranja te slijetanje raketa bez rizika za ljude.
Globalna konkurencija raste
Evropa se mora ubrzati: Indija već desetljećima lansira satelite, a 2023. postala je prva zemlja koja je spustila letjelicu blizu južnog pola Mjeseca. Novi Zeland i Australija također razvijaju svoje komercijalne programe. Dok se ove zemlje penju u svjetskom poretku, Evropa rizikuje da ostane zavisna od tuđe infrastrukture.
Politički pritisak iz Washingtona
Američki zvaničnici otvoreno upozoravaju Evropu da se više ne može oslanjati na zaštitu SAD-a. Uz to, kontroverze oko privatnih kompanija poput Muskovog SpaceX-a i satelitskog sistema Starlink – od kojeg zavisi i Ukrajina – dodatno su uzbunile evropske lidere.
Šta slijedi?
Stručnjaci smatraju da Evropa u narednih deset godina mora najmanje udvostručiti ulaganja u svemirsku industriju ako želi ostati relevantna. Ulog nije samo ekonomski – već i sigurnosni.
Bez vlastitog svemirskog ekosistema i kapaciteta, Stari kontinent bi u budućnosti mogao izgubiti tehnološku i političku samostalnost. A u svijetu gdje SAD, Kina i Rusija već razvijaju svemirske vojne kapacitete, to bi značilo ozbiljnu stratešku slabost.