Sada kada je Bašar al Assad svrgnut s vlasti, novinari iz brojnih svjetskih medija izvještavaju o događajima koje treba dokumentirati, što je ranije bilo nemoguće u Siriji.
Razmjeri, na primjer, upletenosti režima u trgovinu kaptagonom, amfetaminom poput speeda koji je preplavio Siriju i Bliski istok, bili su naširoko poznati, ali ih je bilo nemoguće snimiti, osim zaliha otkrivenih na carini ili njegove rasprostranjenosti širom Zaljeva.
Spaljene zalihe tableta kaptagona koje su otkrili
Sada je nova sirijska garda, Hayat Tahrir al Sham (HTS), preuzela vile i tvornice koje su pripadale sirijskim narkobosovima i više su nego sretni pokazati novinarima kako je kaptagon proizveden i ko ga je proizvodio.
Tako su novinari Sky Newsa posjetili dvije lokacije, jednu privatnu vilu u blizini libanske granice i drugu, tvornicu kaptagona u predgrađu izvan Damaska. Kažu da je ono što vas prvo pogodi miris. Oštar je i metalik i zalijepi vam se u nosnice.
Čuvari u vili, koja izgleda kao scena iz serije Breaking Bad, kažu da im to zadaje glavobolje. Spalili su zalihe tableta kaptagona koje su otkrili, ali su zadržali sirovine - bačve kofeina, nagomilane vreće nečega što pomalo liči na brašno i alkohol. Kažu da im je savjetovano da bi moglo biti korisno za lijekove.
"U Idlibu, kao što znate, bili smo odvojeni", kaže Abu Baker, vojnik HTS-a koji je provodio novinarku Sky Newsa. “Svi koji bi se bavili takvim aktivnostima bili bi izbačeni iz grada.
"Naravno, znali smo što se događa u ostatku Sirije i s režimom. Režim je bio slomljen. Ekonomija je bila mrtva. Pa su se finansirali novcem od droge."
Vile u ovom susjedstvu pripadale su oficirima iz sirijske 4. oklopne divizije koju je vodio Assadov ozloglašeni brat Maher. Onaj u koji su novinari ušli bio je u vlasništvu čovjeka kojeg HTS-ovi čuvari zovu pukovnik Baseem.
"Baseem je bio velika faca u ovom području i ulijevao je strah svima koji su ovdje živjeli, sve je bilo zabranjeno", kaže Abu Bilal, farmer koji živi u susjedstvu.
Naređeno mu je da napusti svoj dom kad je počela gradnja vile, a usudio se vratiti tek kad je pao režim. "Bio sam iskreno šokiran kada sam saznao za drogu ovdje, za te strašne operacije koje su uništavale zemlju. Nismo znali ništa o toj drogi."
Susjedi Sirije dugo su upozoravali na pogubne učinke kaptagona kojim se krijumčarilo na njihovo matično tlo. Mnogi od režimskih narkobosova bili su pod sankcijama SAD, EU i UK. Ograničavanje sirijskog ilegalnog izvoza kaptagona trebalo je biti adut u pregovaranju u Assadovim pokušajima normalizacije odnosa s drugim arapskim državama.
Bio je to, prema Svjetskoj banci, najvredniji sektor ratom razorene sirijske ekonomije, vrijedan između 1,9 milijardi američkih dolara i 5,6 milijardi američkih dolara, pri čemu se sirijski BDP procjenjuje na 6,2 milijarde dolara u 2023.
Povratak se neće dogoditi tako brzo
Tvornica je proizvodila čokoladu i čips iznad zemlje, narkotike ispod. Tablete su bile skrivene unutar električnih sklopnih sistema, čak i u plastičnom voću. Podove su prekrili tepisima. Svuda su ogromne hrpe kaptagon pilula, svaka u vrijednosti od 2 do 20 dolara, ovisno o tome gdje su se prodavale.
"Pobjegao sam od rata u Egipat 2014.", kaže vlasnik tvornice Mohammad al Toot, koji se upravo vratio u Siriju nakon decenija izbivanja.
"Dok sam bio tamo, saznao sam da je Amer Khayti preuzeo moju tvornicu pod vlašću Mahera Al Assada, teroriste, i zajedno s Bašarom Al Assadom i njihovim bandama. Pretvorili su moj pogon za proizvodnju hrane u pogon za drogu. Tražio sam od vlasti da mi vrate natrag moju tvornicu, ali niko mi nije pomogao."
Četvrte divizije možda više nema, ali trgovina kaptagonom uključuje brojne različite aktere. Tranzicija Sirije u narko državu bila je relativno brza. Povratak se možda neće dogoditi tako brzo.