Prije 150 godina rođen je čovjek čije će ime zauvijek ostati upisano u historiju automobilske industrije – Ferdinand Porsche. Inženjer, vizionar i inovator koji je stajao iza nekih od najvažnijih tehničkih dostignuća 20. stoljeća, ali i ličnost oko koje se decenijama vode polemike. Bio je pionir električnih pogona, tvorac narodnog automobila koji će postati legendarna Volkswagen Buba, otac sportske marke Porsche, ali i čovjek koji je sarađivao s nacističkim režimom.
Rođen je 3. septembra 1875. u češkom mjestu Maffersdorf (danas Vratislavice nad Nisou), u tadašnjoj Austro-Ugarskoj Monarhiji. Već kao mladić fasciniran elektricitetom, s 18 godina je u porodičnoj radionici konstruisao prvi električni generator. Ubrzo ga zapošljavaju najvažnije industrijske kompanije tog vremena, Béla Egger, Daimler, Austro-Daimler, gdje se razvija u konstruktora širokih interesa.
Njegov prvi veliki projekt bio je Lohner-Porsche, električni automobil s motorima u glavčinama točkova, predstavljen još 1900. godine, daleko prije nego što su Tesla i drugi počeli govoriti o električnoj revoluciji.
Međutim, najvažniji trenutak njegove karijere dolazi 1934, kada njemačke nacističke vlasti naručuju izradu “narodnog automobila”. Porsche projektuje kompaktan, pristupačan i jednostavan automobil koji će kasnije postati poznat kao Volkswagen Buba. Iako su tehnički genij i efikasan dizajn neosporni, tu počinju i kontroverze.
Porsche je bio član Nacionalsocijalističke partije i prijatelj Adolfa Hitlera, s kojim je dijelio viziju motorizacije Njemačke. Tvornica u Wolfsburgu, podignuta za proizvodnju Bube, tokom rata je proizvodila vojna vozila poput Kübelwagena i Schwimmwagena, a optužena je i za korištenje prisilnog rada hiljada logoraša. Samog Ferdinanda Porscha nakon rata su zatvorile savezničke snage zbog sumnje na ratne zločine, ali nikada nije formalno osuđen. Proveo je 22 mjeseca u francuskom zatvoru bez suđenja.
Uprkos tome, inženjersko naslijeđe koje je ostavio ne može se osporiti. Osnovao je kompaniju Porsche, koja je pod vodstvom njegovog sina Ferryja Porschea stvorila Porsche 356, jedan od najlegendarnijih sportskih automobila u historiji, a zatim i 911, model koji i danas definira marku. Tehnička rješenja koja je razvijao, poput nezavisnog ovjesa, centralno smještenih motora i modularnih konstrukcija, i danas se nalaze u DNK brojnih automobila.
Porsche je možda i najpotpuniji primjer spoja vizije, tehnike i pragmatizma, ali i moralne kompleksnosti ljudi svog vremena. Njegov doprinos industriji je ogroman – od električnih vozila, preko ratnih strojeva, do sportskih legendi – i teško je zamisliti automobilsku historiju bez njegovog potpisa.