Nadolazeće Svjetsko prvenstvo 2026., koje će zajednički ugostiti Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko, osim sportskih izazova donosi i političke komplikacije. U središtu potencijalnog sukoba interesa nalazi se reprezentacija Irana, koja je već osigurala nastup na turniru, a čije prisustvo otvara niz delikatnih pitanja zbog napetih odnosa s domaćinom – SAD-om.
Iranskim državljanima trenutno je zabranjen ulazak u SAD zbog niza sankcija i sigurnosnih ograničenja, no američko zakonodavstvo omogućava izuzeća u posebnim okolnostima. Upravo bi FIFA mogla ishoditi takav izuzetak za iransku delegaciju, uključujući igrače, članove stručnog stožera i njihove porodice. Međutim, problem ne leži samo u proceduri viza, već i u mogućim reperkusijama ako Iran uđe u nokaut-fazu turnira.
Naime, postoji scenarij u kojem bi Iran sve utakmice grupne faze odigrao u Meksiku, ali bi potencijalno preseljenje u SAD u osmini finala pokrenulo niz sigurnosnih i političkih pitanja. Organizatori bi tada morali donijeti odluke koje nadilaze sport.
FIFA pred strateškom dilemom
Moguće je da FIFA, u nastojanju da izbjegne rizike, već uoči žrijeba odluči smjestiti Iran u grupu čije se utakmice odvijaju izvan teritorija SAD-a. Špekulacije idu i korak dalje – neki međunarodni mediji sugeriraju da bi Iran mogao biti namjerno postavljen u grupu A, koja se gotovo u cijelosti igra u Meksiku.
Iako FIFA zasad ne daje službene komentare, jasno je da će ova situacija biti razmatrana na najvišim razinama, uključujući i Organizacijski odbor za natjecanje. Poseban utjecaj imat će i predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin, čija je organizacija već ranije razdvajala sukobljene zemlje poput Ukrajine i Bjelorusije, čime je postavljen mogući presedan.
Dodatnu složenost situaciji daje činjenica da je predsjednik FIFA-e Gianni Infantino u dobrim odnosima s bivšim američkim predsjednikom Donaldom Trumpom, čija je administracija imala ključnu ulogu u zaoštravanju odnosa s Iranom, uključujući i nedavne vojne udare na iranske ciljeve.