Ogromni fosil Tiranosaurusa rexa, poznat pod nadimkom „Gus“, prodat je na aukciji kuće Sotheby's u New Yorku za rekordnih 50,1 milion dolara, uključujući sve naknade. Kupac je licitirao telefonom, a ovom prodajom oboren je dosadašnji rekord za najskuplji fosil dinosaurusa ikada prodat na aukciji.
Konačna cijena znatno je premašila procjene stručnjaka, koji su očekivali da će fosil biti prodat za između 20 i 30 miliona dolara.
Jedan od najvećih i najpotpunijih primjeraka
Skelet, koji paleontolozi smatraju jednim od najvećih i najkompletnijih primjeraka Tiranosaurusa rexa ikada pronađenih, otkriven je na ranču u okrugu Harding u američkoj saveznoj državi Južna Dakota.
Iskopavanja je između 2021. i 2023. godine provela komercijalna paleontološka kompanija Theropoda Expeditions.
Fosil je dobio ime po Garyju „Gusu“ Lickingu, vlasniku zemljišta na kojem je pronađen.
Uoči aukcije našao se u središtu naučne rasprave zbog zabrinutosti da bi prodaja privatnom kupcu mogla ograničiti buduća paleontološka istraživanja.
Star oko 67 miliona godina
Procjenjuje se da je „Gus“ živio prije oko 67 miliona godina.
Visok je 3,8 metara, dug približno 11,6 metara, dok njegova lobanja mjeri oko 137 centimetara. Butna kost duga je čak 128 centimetara, što ga svrstava među najveće primjerke ove vrste ikada otkrivene.
Zbog ogromne težine originalna lobanja nije postavljena na skelet, već je bila zasebno izložena u predvorju aukcijske kuće, dok se na montiranom skeletu nalazi vjerna replika.
Izuzetno dobro očuvan
Prema podacima aukcijske kuće, skelet sadrži 183 fosilizirane kosti, uključujući čak 30 od ukupno 32 gastralije, trbušna rebra koja se veoma rijetko pronalaze očuvana.
Stručnjaci procjenjuju da je fosil očuvan oko 61 posto prema broju kostiju, odnosno između 75 i 80 posto ukupne koštane mase.
Posebno se ističe izuzetno dobro očuvana lobanja u kojoj su sačuvani svi redovi zuba.
Tragovi borbi i povreda
Na kostima „Gusa“ vidljivi su brojni tragovi ugriza drugih tiranosaurida, koji su vjerovatno nastali tokom borbi ili nakon njegove smrti, kada su drugi predatori ili lešinari rastrzali tijelo.
Pronađeni su i zarasli prijelomi na nekoliko rebara i gastralija, što pokazuje da je dinosaurus tokom života preživio ozbiljne povrede.
Naučnici zabrinuti zbog prodaje privatnim kupcima
Ovom prodajom oboren je prethodni rekord koji je držao stegosaurus „Apex“, prodat prošle godine također na aukciji kuće Sotheby's za 44,6 miliona dolara.
Brojni paleontolozi upozoravaju da ovakve prodaje mogu ozbiljno naštetiti nauci jer vrijedni fosili završavaju u privatnim kolekcijama, daleko od muzeja i istraživačkih institucija.
Profesor Richard Butler s Univerziteta u Birminghamu izjavio je da je zabrinjavajući trend pretvaranja fosila u luksuzne kolekcionarske predmete.
„Fosil koji nije dostupan u priznatoj muzejskoj zbirci praktično je izgubljen za naučna istraživanja. Cijene su postale toliko visoke da ih većina muzeja više ne može priuštiti“, upozorio je Butler.
Slično mišljenje dijeli i profesor Steve Brusatte s Univerziteta u Edinburghu, koji ističe da je aukcija bila potpuno zakonita jer američki zakoni vlasnicima zemljišta daju pravo raspolaganja fosilima pronađenim na njihovoj imovini, ali dodaje da ga kao naučnika ipak zabrinjava sudbina ovako vrijednih otkrića.
Za razliku od Sjedinjenih Američkih Država, u pojedinim zemljama poput Brazila i Mongolije svi fosili zakonom su proglašeni državnim vlasništvom.