NASA-in teleskop James Webb napravio je prve posmatranja međuplanetarne komete 3I/ATLAS, otkrivajući da je ova kometa izuzetno bogata ugljen-dioksidom.
Astronomi su primijetili nešto neobično na prvim slikama teleskopa James Webb, dok se kometa 3I/ATLAS približava Suncu, pokazuje novo istraživanje.
Početna posmatranja teleskopa sugerišu da 3I/ATLAS ima jedan od najvećih zabilježenih odnosa ugljen-dioksida (CO₂) i vode (H₂O) ikada zabilježenih u kometama. Ova neobična hemija, ukoliko se potvrdi, mogla bi otkriti više o misterioznom porijeklu komete izvan našeg Sunčevog sistema.
Naučnici koriste različite teleskope kako bi saznali što više o 3I/ATLAS od njenog otkrića u julu. Ova izuzetno rijetka kometa je tek treći potvrđeni međuplanetarni objekt ikada zabilježen, a istraživači žele detaljno proučiti njen sastav prije nego što prolazom pored Sunca u oktobru konačno napusti Sunčev sistem.
Prva posmatranja teleskopa James Webb obavljena su 6. avgusta, koristeći blisko-infracrveni spektrograf za proučavanje fizičkih osobina komete na osnovu emitovane svjetlosti. Rezultati su objavljeni 25. augusta u preprint radu na evropskom istraživačkom repozitoriju Zenodo, i još nisu prošli recenziju stručnjaka.
Komete razvijaju atmosferu, ili komu, dok prolaze pored zvijezda. Ovaj oblak gasa i prašine postaje veći i sjajniji što se kometa više približava zvijezdi, dok se led i drugi materijali na kometi zagrijavaju i oslobađaju gas u procesu poznatom kao izgaranje. Fotografije James Webb teleskopa pokazale su da je koma komete 3I/ATLAS dominantno sastavljena od ugljen-dioksida, piše LiveScience.
Naučnici napominju da visok sadržaj CO₂ može biti povezan s izlaganjem zračenju ili mjestom formiranja komete u odnosu na udaljenost na kojoj se CO₂ smrzava (CO₂ ledna linija) u protoplanetarnom disku – oblaku plina i prašine koji okružuje mlade zvijezde, iz kojeg nastaju planete, komete i asteroidi.
„Naša posmatranja su u skladu sa pretpostavkom da jezgro komete prirodno obiluje CO₂, što može značiti da kometa sadrži led izložen većim nivoima zračenja nego komete iz Sunčevog sistema, ili da je nastala blizu CO₂ ledne linije u svom protoplanetarnom disku“, naveli su istraživači u studiji.
Astronomi svakim novim posmatranjem saznaju više o 3I/ATLAS. Dosadašnji podaci pokazuju da kometa leti brzinom većom od 210.000 km/h u neuobičajeno ravnoj i pravolinijskoj putanji koja nema sličnosti sa objektima u Sunčevom sistemu.
Početne procjene veličine stavljale su kometu na oko 11 kilometara širine, ali podaci iz Hubble teleskopa sugerišu da je vjerovatno maksimalno 5,6 km. Ipak, to je vjerovatno najveći međuplanetarni objekt ikada viđen. 3I/ATLAS bi takođe mogla biti i najstarija kometa ikada viđena, a jedna studija sugeriše da je starija oko tri milijarde godina od našeg Sunčevog sistema, koji je star 4,6 milijardi godina. Još uvijek nije jasno odakle je kometa došla.
To nije spriječilo neke da spekulišu. Prošlog mjeseca, kontroverzna preprint studija istražila je mogućnost da 3I/ATLAS predstavlja „moguće neprijateljsku“ vanzemaljsku tehnologiju, ali su stručnjaci rekli za Live Science da su tvrdnje „besmislene“ i „uvredljive“.
Brzina komete, najveća ikada zabilježena kod posjetitelja Sunčevog sistema, dokaz je da se 3I/ATLAS kreće milijardama godina, dobijajući zamah gravitacionim „praćkanjem“ dok prolazi pored zvijezda i maglina, navodi NASA u saopštenju nakon posmatranja Hubble teleskopa.
„Niko ne zna odakle kometa potiče“, rekao je David Jewitt, astronom sa UCLA i vođa naučnog tima za Hubble posmatranja. „To je kao da na trenutak vidite metak iz puške. Ne možete sa preciznošću odrediti odakle je krenuo.“