Dinosauri su dugo dominirali Zemljinim kopnenim ekosisteima s mnoštvom najrazličitijih oblika, ali njihovo porijeklo - tačno kada i gdje su se prvi put pojavili - dosad je ostalo pomalo zagonetno.
Naučnici sada predlažu iznenađujuću lokaciju za rodno mjesto dinosaura, temeljeno na lokacijama trenutno najstarijih poznatih fosila dinosaura, evolucijskim odnosima među tim ranim oblicima i geografiji Zemlje tokom razdoblja trijasa.
Divovski superkontinent
Ovaj lokalitet obuhvata područja današnje pustinje Sahare i amazonske prašume, sada odvojena hiljadama kilometara i okeanom zahvaljujući geološkom procesu poznatom kao tektonika ploča.
"Kad su se dinosauri prvi put pojavili u fosilnim zapisima, svi Zemljini kontinenti bili su dio divovskog superkontinenta Pangee.
Dinosauri su se pojavili u južnom dijelu ove kopnene mase, poznate kao Gondwana, rekao je Joel Heath, doktorand paleontologije na University College u Londonu i glavni autor studije objavljene u časopisu Current Biology.
Naše istraživanje sugerira da su vjerojatno potjecali iz područja niske geografske širine Gondwane blizu ekvatora, područja koje danas uključuje sjevernu Južnu Ameriku i sjevernu Afriku, dodao je Heath.
Najraniji poznati fosili dinosaura datiraju prije otprilike 230 miliona godina, uključujući Eoraptora i Herrerasaurusa iz Argentine, Saturnalia iz južnog Brazila i Mbiresaurusa iz Zimbabvea.
Iako su dijelili određene osobine koje ih definiraju kao dinosaure, imali su dosta razlika koje sugeriraju da su se već dogodili milioni godina evolucije dinosaura.
Značajne praznine
"Dok su se ranija istraživanja fokusirala na južni dio Južne Amerike i južnu Afriku kao područje porijekla dinosaura, na temelju mjesta gdje su se prvi put pojavili njihovi fosili, sugeriramo da značajne praznine u fosilnom zapisu - naročito u regijama koje danas uključuju pustinju Saharu i amazonsku prašumu - možda imaju potencijal otkriti gdje su živjeli najraniji dinosauri", rekao je Heath.
Naučnici su rekli da su se dinosauri vjerojatno pojavili prije otprilike 245-230 miliona godina, kada su ta ekvatorijalna područja bila iznimno topla i suha, prenose agencije.
"Vjerovatno su uključivala pustinje, staništa slična savanama i možda šumovita područja sklona sezonskim šumskim požarima.
Ranije se vjerovalo da dinosauri nisu živjeli u tim surovim okruženjima", rekao je Heath.