Lignje i sipe su evoluirale u dubokom moru i preživjele najveća izumiranja na Zemlji skrivajući se u utočištima bogatim kisikom. Naučnici su konačno razriješili dugotrajnu misteriju o njihovoj evoluciji analizirajući novosekvencirane genome zajedno s globalnim skupovima podataka.
Istraživanje otkriva da su ova neobična i inteligentna stvorenja vjerovatno proizašla iz dubokog okeana prije više od 100 miliona godina. Preživjela su katastrofalne događaje povlačenjem u dubokomorska staništa koja su ostala stabilna uprkos haosu na površini.
Studija Instituta Okinava za nauku i tehnologiju (OIST) objašnjava obrazac „dugačkog fitilja“, period ograničenih promjena praćen naglom eksplozijom diverziteta. Nakon što su milioni godina prošli uz minimalne evolucione promjene, uslijedila je brza diverzifikacija tokom prelaska u nova, plitkovodna staništa.
Razumijevanje ove grupe životinja, poznatih kao dekapodiformni glavonošci (oni sa deset ekstremiteta), bio je ogroman izazov. Njihovi genomi su često dvostruko veći od ljudskog, što zahtijeva naprednu tehnologiju i ogromnu kompjutersku snagu.
Ključni dokaz bila je rijetka lignja Spirula spirula. Njena neobična unutrašnja ljuštura dugo je zbunjivala naučnike, navodeći ih na pogrešne zaključke o njenoj srodnosti sa sipama, ali genetički podaci su sada postavili stvari na svoje mjesto.
Prije oko 66 miliona godina, događaj koji je eliminisao tri četvrtine vrsta na Zemlji, uključujući dinosauruse, učinio je površinu mora surovim okruženjem. Intenzivna acidifikacija (povećanje kiselosti) u plićim vodama vjerovatno bi uništila ljušture glavonožaca.
Naučnici vjeruju da su preci današnjih lignji preživjeli jer su zadržali svoje ljušture u dubokim, kisikom bogatim džepovima okeana. Kako se planeta oporavljala i koralni grebeni vraćali, ove loze su se proširile u plitke vode, prilagođavajući se novim ekosistemima.
Ovaj rad daje snažnu osnovu za buduće studije o jedinstvenim osobinama glavonožaca, od dinamične kamuflaže i promjene boje kože do složenog nervnog sistema koji podržava njihovo izuzetno inteligentno ponašanje.