Geografiju u osnovnoj školi često doživljavamo kao skup jasnih i konačnih činjenica: sedam kontinenata, okeani, granice. No, stvarnost ispod površine planete znatno je složenija i dinamičnija. Geolozi već decenijama otkrivaju skrivene dijelove Zemljine kore koji ne ulaze u klasične podjele, ali imaju ključnu ulogu u razumijevanju nastanka kontinenata.
Upravo jedno takvo otkriće stiglo je iz sjevernog Atlantika. Naučnici su identifikovali dosad nepoznatu kopnenu masu skrivenu ispod ledenih voda u području Davisovog prolaza, koji se nalazi između kanadskog Baffinovog ostrva i Grenlanda.
Taj morski prolaz nastao je prije više desetina miliona godina, u razdoblju kada su se tektonske ploče između ova dva velika kopna počele razmicati i pomicati. Ti pokreti su temeljito preoblikovali Zemljinu koru u tom dijelu svijeta, a posljedica je stvaranje neuobičajeno debele kontinentalne kore ispod okeana.
Prema novoj studiji objavljenoj u naučnom časopisu Gondwana Research, istraživački tim iz Ujedinjenog Kraljevstva i Švedske rekonstruisao je kretanja tektonskih ploča koja su se odvijala prije otprilike 33 do 61 milion godina. Analiza je pokazala da je u tom procesu nastala kontinentalna kora debljine između 20 i 24 kilometra, smještena uz zapadnu obalu Grenlanda, što je neuobičajeno za okeanska područja.
Naučnici su ovu skrivenu kopnenu masu nazvali proto-mikrokontinent Davisovog prolaza. Iako ne ispunjava klasične kriterije kontinenta kakve učimo u školi, riječ je o važnom dijelu kontinentalne kore koji pomaže objasniti kako se Zemljina površina mijenjala kroz geološku historiju.
Stručnjaci ističu da bi proučavanje ovog mikrokontinenta moglo imati šire značenje. Mehanizam njegovog nastanka, prema autorima studije, vjerovatno nije jedinstven.
„Mehanizam koji smo identifikovali za nastanak mikrokontinenata mogao bi se primijeniti i na druge slične strukture širom svijeta“, navodi se u radu, uz napomenu da su potrebna dodatna istraživanja kako bi se bolje razumjela uloga promjena u kretanju tektonskih ploča u „rađanju“ ovakvih skrivenih kopnenih masa.
Ovo otkriće još jednom pokazuje da Zemlja, čak i u 21. stoljeću, skriva brojne tajne i to doslovno ispod naših nogu, odnosno ispod okeana.