U moru kod Sicilije uočena je portugalska galija, poznata i kao portugalska lađica, morsko stvorenje latinskog naziva Physalia physalis, koje se ubraja među najotrovnije životinje na svijetu. Kako prenose italijanski mediji, riječ je o zabrinjavajućem razvoju situacije.
Stanovnik otoka Favignane obavijestio je nadležne institucije da je primijetio ovog žarnjaka, nakon čega je odmah obaviješten Institut Ispra. Stručnjaci tog instituta započeli su potragu za jedinkom kako bi je pokušali uhvatiti i potom detaljno analizirati.
Portugalska galija prirodno obitava u toplim, tropskim morima, ali se posljednjih godina širi i u druga područja, što se povezuje s globalnim zagrijavanjem. U Sredozemno more dolazi kroz Gibraltarska vrata, nošena morskim strujama i valovima. Budući da se temperatura mora povećala, uslovi u Sredozemlju sada joj sve više odgovaraju.
U Italiji se najčešće viđa u moru kod Sardinije, Pelagijskih otoka i Messine. U Jadranskom moru zabilježena je 2018. godine, kada je snimljena između Pescare i Barija.
Iako je mnogi zamjenjuju za meduzu, portugalska galija zapravo nije meduza, nego pripada skupini žarnjaka. Riječ je o izuzetno zanimljivom organizmu čija prosječna brzina kretanja iznosi oko 20 metara u minuti. Ako puše povoljan vjetar, tokom jednog dana može preći između 15 i 28 kilometara, jer joj vjetar pogoduje u kretanju.
Živi na površini mora i može narasti do 30 centimetara. Lako ju je prepoznati po karakterističnom mjehuriću koji pluta na površini vode. Upravo taj upečatljiv izgled dio je problema, jer djeluje atraktivno pa mnogi požele stupiti u kontakt s njom, ne znajući koliku opasnost predstavlja.
Prema podacima stručnjaka, samo u Australiji portugalska galija odgovorna je za više od deset hiljada opekotina godišnje. Njen otrov koristi se za paraliziranje riba koje na taj način lovi. Za ljude je dodir izuzetno bolan i može izazvati teške opekotine, ali u većini slučajeva nije smrtonosan.
Ipak, zabilježen je i smrtni slučaj u Italiji prije nekoliko godina, kada je žena preminula nakon što je dotaknula portugalsku galiju.
S obzirom na njenu prisutnost kod Sicilije i sve češće pojavljivanje u Sredozemnom moru, stručnjaci upozoravaju da je potrebno izbjegavati svaki kontakt s ovim morskim organizmom. Iako na prvi pogled izgleda poput neobične i zanimljive morske pojave, njen dodir može izazvati izuzetno snažnu bol i ozbiljne zdravstvene posljedice.
Pojava portugalske galije u ovim vodama još je jedan pokazatelj promjena koje globalno zagrijavanje donosi morskim ekosistemima.