Sivi kitovi umiru na obali Pacifika alarmantnom brzinom od 2019. godine, a naučnici misle da bi konačno mogli znati zašto.
Nasukavanje sivih kitova od Meksika sve do Aljaske proglašeno je "neobičnim smrtnim slučajem" ili značajnim izumiranjem vrste koje je neobjašnjivo i zahtijeva brzu reakciju, prenosi Science Alert.
Dva druga masovna izumiranja sivih kitova dogodila su se 1980-ih i 1990-ih, iako su ona trajala samo nekoliko godina.
Najnovije izumiranje izazvalo je pad populacije sivih kitova sjevernog Pacifika sa procijenjenih 27.000 u 2016. na 14.500 u 2023., prema Nacionalnoj upravi za okeane i atmosferu.
Godinama su istraživači mogli samo nagađati šta je ubijalo kitove. NOAA je ranije primijetila da je kod nekih uginulih kitova uočeno mršavljenje, ali ne i kod drugih.
Međutim, naučnici sa Instituta za morske sisare Državnog univerziteta Oregon sada kažu da postoje jaki dokazi da je smrt kitova direktno povezana s topljenjem morskog leda na Arktiku, prema studiji objavljenoj u četvrtak u časopisu Science.
Joshua Stewart, docent na Institutu za morske sisare i glavni autor studije, rekao je da smanjenje morskog leda također uzrokuje smanjenje zaliha hrane sivih kitova.
"Osjećam se kao da ovaj put imamo prilično dobar rezultat istraživanja", rekao je Stewart za KTVB o objašnjenju šta je uzrok smrti kitova.
Sivi kitovi čine najdužu migraciju od svih sisara na Zemlji, putujući više od 20.000 kilometara svake godine od svojih hranilišta na Arktiku, gdje provode ljeta, do svojih mjesta za razmnožavanje u toplim, plitkim lagunama meksičkog poluotoka Baja, gdje su provoditi zime.
Dok su na Arktiku, sivi kitovi se hrane rakovima amfipodima. Amfipodi se zauzvrat hrane algama koje rastu na donjoj strani morskog leda.
"Sa manje leda, dobijate manje algi, što je gore za plijen sivih kitova", rekao je Stewart u saopćenju iz države Oregon, dodajući: "Kada dođe do naglog pada kvaliteta plijena, populacija sivih kitova je značajno pogođena."
Drugim riječima, morski led koji se topi remeti cijeli lanac ishrane.
Smanjenje dostupne hrane može uzrokovati mršavije ili pothranjene kitove, kao i nižu stopu nataliteta. Stewart je rekao da ne misli da trenutno postoji rizik od izumiranja sivih kitova.
Vrsta, koja je prije nekoliko decenija bila izlovljena na rub izumiranja, rekla je kao veliki uspjeh u očuvanju zahvaljujući populaciji koja se oporavila nakon što su doneseni međunarodni propisi o kitolovu.
Ali odumiranje je podsjetnik na široke utjecaje klimatske krize, jer se morski led i dalje topi alarmantnom i historijskom brzinom.
"Čak i visoko pokretne, dugovječne vrste, poput sivih kitova, osjetljive su na utjecaje klimatskih promjena", rekao je Stewart.
I dok je rekao da vjerovatno ne moramo da brinemo o izumiranju, možda ćemo se jednostavno morati naviknuti na manje sivih kitova.
