Kompanija Google podnijela je zahtjev američkoj vladi za dozvolu da pusti do 32 miliona sterilizovanih komaraca u Kaliforniji i Floridi.
U okviru svog programa „Debug“, Google koristi tehnološka i biološka istraživanja kako bi razvio „vojsku“ sterilnih mužjaka komaraca, s ciljem smanjenja populacije vrsta koje prenose bolesti.
Komarci su najopasnije životinje na svijetu i svake godine uzrokuju više smrtnih slučajeva nego bilo koja druga vrsta, jer prenose bolesti poput denge, Zika virusa, virusa Zapadnog Nila, čikungunje i malarije.
Prema obavještenju iz američkog federalnog registra, Agencija za zaštitu okoliša (EPA) razmatra Googleov zahtjev da tokom dvije godine svake godine pusti oko 16 miliona komaraca u Floridi i Kaliforniji. Nakon javne rasprave, koja traje do 5. juna, EPA će odlučiti da li odobrava eksperimentalni program.
Mužjaci komaraca ne bodu i ne prenose bolesti. Google testira pristup u kojem se mužjaci uzgajaju sa prirodnom bakterijom wolbachia, koja sprječava njihovo razmnožavanje. Time se, kako objašnjava kompanija, s vremenom smanjuje ukupna populacija komaraca.
U Googleovom blogu navodi se: „sa svakom generacijom populacija postaje manja“.
Iako djeluje neobično da se tehnološka kompanija bavi uzgojem insekata, Googleova matična firma Alphabet već godinama razvija biotehnološke i zdravstvene projekte kroz svoje laboratorije.
Program Debug je dio šire inicijative koja koristi podatke, senzore i vještačku inteligenciju za rješavanje globalnih zdravstvenih problema. Projekat je prvobitno nastao unutar Google X, a kasnije je povezan s kompanijom Verily, fokusiranom na zdravstvo.
Google ističe da postojeće metode borbe protiv komaraca, poput pesticida, imaju ograničen učinak i mogu biti štetne po okoliš, dok je teško ukloniti sva legla.
Slična metoda već se koristi u nauci, „tehnika sterilnih insekata“, gdje se kontrolisano puštaju sterilni mužjaci kako bi se smanjila reprodukcija populacije.
Projekat se trenutno fokusira na vrstu Aedes aegypti, koja prenosi većinu opasnih bolesti. Uz pomoć AI sistema i automatizacije, komarci se uzgajaju i selektuju, a plan je da se puštaju na precizno određene lokacije.
Program je već pokazao rezultate u Singapuru, gdje je zabilježeno smanjenje populacije komaraca za 80 do 90 posto, kao i značajan pad slučajeva denge.
Google tvrdi da uspjeh tog pilot-projekta daje osnovu za širenje programa i u druge regije, uključujući Sjedinjene Američke Države.