Površina Mjeseca prekrivena je kraterima nastalim udarima, u rasponu od mikroskopskih udubljenja do masivnih bazena većih od 1.000 kilometara.
Većina ovih struktura potječe iz perioda tzv. Kasnog velikog bombardovanja, prije oko četiri milijarde godina, kada je unutrašnji Sunčev sistem prolazio kroz intenzivan period udara asteroida i kometa.
Za razliku od Zemlje, gdje atmosfera, erozija i tektonske aktivnosti brišu tragove udara, Mjesec – bez atmosfere i značajne geološke aktivnosti – čuva ove zapise netaknute milijardama godina. Upravo zbog toga, krateri na Mjesecu predstavljaju neprocjenjivu arhivu o historiji Sunčevog sistema, piše Science Alert.
Prilikom formiranja kratera, značajna količina izbačenog materijala može dostići brzinu potrebnu da napusti gravitaciju Mjeseca i stigne do Zemlje. Proučavanje tih stijena omogućava naučnicima da razumiju dinamiku razmjene materijala između ova dva tijela.
Tim istraživača predvođen Jose Danielom Castro-Cisnerosom objavio je nedavno studiju koja koristi napredne kompjuterske simulacije za praćenje kretanja mjesečevog materijala prema Zemlji. Korišten je REBOUND simulacijski paket kojim su čestice praćene kroz period od 100.000 godina, uz realističnu distribuciju brzina izbacivanja.
Podaci su bilježeni svakih pet godina, a sudar se definisao kao dolazak čestice na visinu od 100 km iznad Zemljine površine. Rezultati su pokazali da Zemlja sakupi oko 22,6% ukupnog materijala izbačenog sa Mjeseca, a polovina tih sudara događa se u prvih 10.000 godina.
Materijal izbačen s "zakašnjele" strane Mjeseca ima veću šansu da pogodi Zemlju, dok materijal s "prednje" strane ima manju vjerovatnoću. Brzina ulaska u Zemljinu atmosferu kreće se između 11,0 i 13,1 km/s, a udari se najčešće događaju u blizini ekvatora, s 24% manje udara na polovima. Udarni momenti ravnomjerno su raspoređeni između jutarnjih i večernjih sati, s vrhuncima oko 6 ujutro i 6 navečer.
Ova studija ne samo da unapređuje razumijevanje razmjene materijala između Mjeseca i Zemlje, već i podržava hipotezu o mjesečevom porijeklu objekata poput Kamo'oalewa, malog objekta u blizini Zemlje koji bi mogao biti fragment Mjeseca.