Na fotografijama objavljenim s rusko-ukrajinskih pregovora u Istanbulu u utorak, isticalo se jedno lice koje se smiješilo dok su pregovori bili u toku.
Sankcionirani milijarder Roman Abramovič nije službeno dio ruske delegacije, ali je očito igrao veliku ulogu iza kulisa, leteći između Moskve, Kijeva i Istanbula otkako je Rusija napala Ukrajinu.
Daljnja pitanja o tome kakvu je ulogu Abramovič igrao i zašto, pokrenuta su u ponedjeljak, kada su Wall Street Journal i istraživačko izdanje Bellingcat tvrdili da su Abramovič i ukrajinski zastupnik među tri osobe koje su oboljele od simptoma povezanih s hemijskim trovanjem, tokom kruga pregovora u Kijevu početkom marta, piše Guardian.
Izvor je za Guardian potvrdio da je Abramoviču pozlilo nakon sastanka i da je izgubio vid na nekoliko sati. Ubrzo se oporavio i mogao je sudjelovati u kasnijim rundama pregovora.
Vijest o navodnom trovanju naišla je na rašireni skepticizam. U rijetkom slučaju da se Washington i Moskva o nečemu dogovore tokom prošlog mjeseca, oba su glavnog grada dala signale da ne vjeruju u priču o trovanju.
"Obavještajne službe snažno sugeriraju da je ovo bilo nešto iz okoline", rekao je američki dužnosnik Reutersu u ponedjeljak, dodajući: "Npr., ne trovanje."
U utorak je Dmitrij Peskov, glasnogovornik ruskog predsjednika Vladimira Putina, dodao vlastiti demantij: “Ovo je dio informacijske panike, dio informacijske sabotaže, informacijskog rata. Ova izvješća nisu istinita… potrebno je snažno filtrirati protok informacija.”
Glasnogovornik ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog u međuvremenu je upozorio "samo da prati službene informacije".
Christo Grozev iz Bellingcata rekao je da ostaje pri tvrdnjama. "Ne znamo ko je to učinio, ali nešto se dogodilo", rekao je.
Grozev ima evidenciju o otkrivanju pokušaja trovanja, uključujući identificiranje ruskog odreda koji je navodno otrovao kritičara Kremlja Alekseja Navaljnog 2020. Rekao je da će uskoro moći objaviti više informacija o trenutnom incidentu.
"Pokušavamo pronaći ravnotežu između zaštite privatnosti i sigurnosti pojedinaca i ispravnog informiranja javnosti", rekao je Grozev.
Osim tvrdnji o trovanju, mnoge je iznenadila i pojava oligarha sramežljivog publiciteta u središtu mirovnih pregovora.
Abramovič se posljednjih godina pozicionirao kao netko ko se povukao s teškog ruba poslovnog života i nema političkih ambicija. Bio je poznat po financiranju kulturnih ciljeva i općenito po visokom životu. Iako se ponekad može primijetiti u moskovskim umjetničkim galerijama, pozorištima ili restoranima, bivši vlasnik nogometnog kluba Chelsea mrzi publicitet i ne daje intervjue.
Informacije o Abramovičevu bogatstvu i načinu života obično su dolazile iz sudskih sporova, posebice iz epske bitke na londonskim sudovima 2012. s njegovim bivšim dobrotvorom Borisom Berezovskim, koji je tvrdio da ga je Abramovič prevario za nekoliko milijardi dolara prisilivši ga da proda svoj udio u naftnoj kompaniji Sibneft po sniženoj cijeni. Sudac je presudio u Abramovičevu korist.
Nedavno je Abramovič pokrenuo tužbu za klevetu u Londonu protiv novinarke Catherine Belton, nakon što je osporio nekoliko tvrdnji u Beltonovoj knjizi Putinovi ljudi, uključujući da je kupio Chelsea na Putinov zahtjev. Abramovič se nagodila s Beltonom nakon što se njezin izdavač složio da će knjiga priznati da to nije izjava potvrđena činjenicama.
U tom su sudskom slučaju njegovi odvjetnici tvrdili da je “Abramovič neko ko je udaljen od Putina”, što je dovedeno u pitanje njegovim iznenadnim pojavljivanjem u svojstvu izaslanika.
Izvor u ukrajinskom izaslanstvu rekao je za Ukrayinska Pravda da se Abramovič pozicionirao kao neutralni posrednik, a njegova glavna uloga bila je "prenijeti našu poziciju njihovom šefu na ljudskom jeziku".
Alexander Rodnyansky, ekonomski savjetnik Zelenskog, rekao je za Guardian da je Abramoviča kao posrednika doveo njegov otac, ukrajinski filmski producent koji dobro poznaje milijardera.
U Kijevu se na Abramoviča gleda u najmanju ruku kao na ozbiljnog sugovornika koji ima Putinovo uho. Ruski službeni pregovarački tim uglavnom se sastoji od drugorazrednih dužnosnika koji se ne smatraju utjecajnima, pa je Putin možda izabrao Abramoviča kao ozbiljnijeg sagovornika kojeg će poslati Ukrajincima.
“Putin traži povratne kanale. Ne vjeruje u ništa što je otvoreno. Sve bi trebalo biti pomalo konspirativno”, rekla je veteranka ruska novinarka Yevgenia Albats.
Izvor u Moskvi rekao je da su Abramoviču odobrena dva lična sastanka sa Zelenskim u Kijevu tokom proteklog mjeseca, tvrdnje koje ukrajinska strana nije potvrdila. Nakon posjeta tokom kojeg se Abramovič razbolio, ponovno se vratio na još jedno putovanje u ukrajinski glavni grad, rekao je izvor.
Zelenskiy je u intervjuu ruskim novinarima tokom vikenda rekao da je Abramovič jedan od brojnih ruskih oligarha koji su ga kontaktirali nudeći mu ulaganja u ukrajinsku ekonomiju.
Dobili smo signale od njega i još nekoliko poslovnih ljudi koji govore 'pomozimo nekako, hajde da pokušamo nešto napraviti', rekao je Zelenskiy. Također je rekao da je Abramovič bio uključen u neuspješne razgovore o organiziranju humanitarnih koridora. Međutim, nije spomenuo Abramovičeve posjete Kijevu, niti svoje navodne sastanke s oligarhom.
Albats je rekao da ponude Abramoviča i drugih ruskih poslovnih ljudi za pomoć Ukrajini mogu proizaći iz užasa u ratu, ali i iz vlastitog interesa i želje da se isposluje slabljenje zapadnih sankcija.
“To je način na koji ljudi pokušavaju spasiti svoje vile, jahte i također biti na pravoj strani borbe. Neki od njih su barem užasnuti. Znam neke koji jednostavno nisu mogli vjerovati šta se dogodilo - rekao je Albats. "Onda postoje neki koji su samo zabrinuti da ne mogu platiti svojim čistačicama."
Mnogi su skeptični prema Abramovičevoj reinkarnaciji kao mirotvorca.
“Kako su mogli zaboraviti ko je ovo? On je jedan od najvećih sponzora Putinova režima”, rekla je Maria Pevchikh, bliska saradnica zatvorenog opozicionog čelnika Navalnyja i voditeljica istraga njegove Fondacije za borbu protiv korupcije.
Pevchikh je rekla da nije prihvatila ideju da bi Abramovič mogao biti neovisni akter u pregovorima. “100% sam siguran da je to u potpunosti koordinirano s Kremljom. Kada ste 22 godine Putinova marioneta, ne postajete odjednom odmetnik", rekla je.
