Pep Guardiola se u superlativima izrazio o tinejdžerskoj senzaciji Barcelone, Lamineu Yamalu, ali je odbio usporediti 17-godišnjaka s legendarnim Lionelom Messijem i priznao da je “iznenađen” brzinom njegovog uspona.
Messi, koji je također kao tinejdžer izbio u prvi plan u Barceloni, za mnoge je najbolji fudbaler svih vremena. Argentinac je osvojio sve što se moglo osvojiti na klupskom nivou u Europi, oborio je niz golgeterskih rekorda, a njegov nedavni uspjeh s reprezentacijom dodatno je učvrstio njegovu nedodirljivu ostavštinu.
Guardiola je preuzeo vođenje Messijevog razvoja kada je 2008. postao trener Barcelone, a ranije je izjavljivao da je današnja zvijezda Inter Miamija najbolji igrač koji je ikada obuo kopačke.
S obzirom na Guardiolinu povezanost s Messijem i Barcelonom, bilo je neizbježno da će ga novinari pitati za mišljenje o novoj zvijezdi njegovog bivšeg kluba. Priliku su iskoristili tokom njegovog nastupa na Legends Trophyju – godišnjem golf turniru koji organizuje njegova humanitarna fondacija Guardiola Sala Foundation.
Upitan može li Yamal napraviti sličnu transformaciju kao Messi – od krilnog igrača do neumoljivog strijelca – Guardiola je za Mundo Deportivo odgovorio:
„Mislim da može, ali na krilu je neuravnotežen. Mora pronaći svoj put, pa ćemo vidjeti može li ga se uopće uspoređivati s najvećima.“
Guardiola je i s dozom ironije dodao da je “iznenađen” što Manchester City nije bio zainteresovan za mladog Španca, koji je navodno 2023. odbio ponudu Cityja kako bi ostao u Kataloniji. Od tada se etablirao kao jedan od najboljih mladih igrača na svijetu, a iako Guardiola nije želio povlačiti paralele s Messijem, govorio je o Yamalu s velikim poštovanjem.
„Vrlo je dobar. Protiv Intera [u polufinalu Lige prvaka], dali su mu loptu da odluči utakmicu. Iznenađuje me da sa samo 17 godina radi takve stvari,“ zaključio je Guardiola i dodao da je Barcelona savršen klub za njega i da tu treba ostati.