Manchester City i Real Madrid, dvije od tri najskuplje postojeće momčadi, s najistaknutijim trenerima današnjice i dobrim dijelom ponajboljih nogometaša planete u svom vlasništvu, kreću u "drugo poluvrijeme" četvrtfinala Lige prvaka. Prošlosedmični spektakl u Madridu (3:3) u svim je segmentima opravdao status "finala prije finala" i naveo nas na samo jednu prognozu - nadolazećih 90 ili 120 minuta najbolje je što aktualni nogomet može ponuditi!
Kompletnom Manchester Cityju poklopilo se sve što se poklopiti trebalo da bi u uzvratni ogled s Realom ušli u savršenom ambijentu. Porazi Liverpoola i Arsenala vratili su Građane na prvo mjesto premierligaške tabele.
Povratak De Bruynea svakako je ključna razlika u odnosu na prvi meč - Belgijanac na terenu djeluje poput Modrića, pored njega svi izgledaju kao još bolji igrači.
Cityju se vraća i Kyle Walker, jedan od rijetkih koji se zna nositi s minijaturama Viniciusa Juniora, premda još nije poznato je li u optimalnoj fizičkoj spremi i kakav će mu status podariti Guardiola. Phil Foden, pomalo neočekivani junak dosadašnjeg dijela Cityjeve sezone, također je u punoj spremi nakon blage ozljede. S druge strane, španski mediji sugeriraju da Modrić ponovo neće startati. U veznom redu trebali bi započeti Kroos, Valverde i Camavinga, ispred njih neprikosnoveni Jude Bellingham. Aurelion Tchouaméni, improvizirani stoper iz prošlog ogleda, ne može nastupiti zbog žutih kartona, dok se Eder Militao tek oporavio od teške povrede koljena i stoga je izvjesna akcija iskusnog Nacha Fernandeza kao drugog braniča. Na posebnom oprezu bit će Bellingham, Vinicius, Carvajal i Camavinga, a kod Cityja Ruben Dias, jer novi žuti karton značio bi im propust prve utakmice eventualnog polufinala, gdje pobjednika čeka bolji između Bayerna i Arsenala.
Kraljevi ne pamte Etihad po dobrom, nikada nisu slavili u domu plavog Manchestera. City im je prošle sezone tamo utrpao četiri komada i proslavio ukupnih 5:1 u polufinalu, a pretprošle ostvario 4:3 u prvoj utakmici pa ostao bez svega na Santiago Bernabeuu, kada je Rodrygo dvama pogocima u zadnjim minutama izborio produžetke, a Benzema zatim osigurao finale (3:1, uk. 6:5). Susreli su se i 2019./2020. u osmini, City je iz oba sraza izašao kao 2:1 pobjednik. Madriđani pamte još dva remija s Etihada, jedan u grupnoj fazi 2012. drugi u polufinalu 2016., kada su odigrali bez golova pa izbacili Građane 1:0 pobjedom na Bernabeuu. U nešto drukčijoj i široj slici, engleski klub ne zna za evropski poraz na svom stadionu još od 2018. godine i susreta s Lyonom!
Omjer u dosadašnjim ogledima, dakle, ide na stranu Engleza, a iz trenerske perspektive i na stranu Guardiole nasuprot Ancelottija (6 pobjeda, 3 poraza, 2 remija). No, klubu poput Reala, vladara ovog natjecanja koji samom pojavom "ulazi u glavu" suparnika i izaziva strahopoštovanje, ništa ne može utjerati strah u kosti - ni prošli izgubljeni susreti, ni povratak majstora De Bruynea i protivnički status aktualnog prvaka svega, pa ni "prokletstvo" Etihada, koji od 21 sat postaje apsolutno središte sportskog svijeta i garantira novi triler najuzbudljivijih nogometnih moćnika.
